Ľudské telo sa skladá z biliónov buniek. Vyše 200 druhov buniek tvorí orgány, kosti, svaly a nervový systém. Všetky bunky majú podobnosť, napríklad membrána na vonkajšom povrchu a organely - štruktúry, ktoré vykonávajú bunkové funkcie - v bunke. Avšak pri porovnaní základnej bunky, ako je bunka kože, s bunkou nervového systému alebo neurónom, existujú zásadné skutočnosti rozdiely v bunkovej štruktúre, funkcii a replikácii, uvádza National Institute of General Medical Vedy.
Štruktúra
Všetky bunky majú vonkajšiu membránu, ktorá je selektívne priepustná pre určité látky potrebné pre bunkovú funkciu. Vonkajšia membrána základnej bunky a neurónu je tuková vrstva s vloženými bielkovinami, ktoré pôsobia ako kanály pre pohyb látok do a z bunky. Na rozdiel od základnej bunky má väčšina neurónov tiež vrstvu myelínu obalenú okolo vonkajšieho povrchu bunky. Myelín je mastná látka, ktorá slúži ako izolácia a urýchľuje vodivosť elektrických signálov pozdĺž neurónu.
Základné bunky a neuróny sa líšia aj vizuálnym vzhľadom. Základné bunky sú veľmi malé a majú oválny, obdĺžnikový alebo nepravidelný tvar; neuróny vyzerajú úplne inak a majú bunkové telo obklopené pavučinou receptorov nazývaných dendrity, ktoré prenášajú nervové signály do tela bunky. Z tela bunky sa tiahne dlhý axón alebo kábel, ktorý prenáša elektrické signály do ďalších neurónov.
Funkcia
Podľa Washingtonskej univerzity je funkcia typickej bunky tela verzus neurón úplne odlišná. Všetky bunky v tele majú špecifickú funkciu: srdcové bunky generujú pulzujúcu činnosť, aby srdce pumpovalo krv do tela; pečeňové a obličkové bunky tvoria filtračný systém, ktorý zbavuje telo nadmerných alebo toxických látok; a kožné bunky tvoria ochrannú bariéru pre vonkajšie prostredie. Každá základná bunka je funkčná jednotka; svoju funkciu môže vykonávať sám. Neuróny na druhej strane navzájom interagujú: jeden neurón stimuluje ďalší vylučovaním stimulujúceho neurotransmiteru alebo chemickej látky, ktorá spúšťa pôsobenie v iných neurónoch. Neuróny pôsobia v globálnejšom zmysle. Kontrolujú, ako funguje telo; stimulujú pohyb tela, pomáhajú ľuďom vnímať svoje okolie a zabezpečujú vedomie.
Replikácia
Väčšina buniek tela sa môže replikovať a musí to urobiť v reakcii na zranenie alebo na nahradenie starších buniek. Mitóza je proces rozdelenia bunky na dve identické bunky alebo jej replikácie. Na rozdiel od väčšiny buniek tela sa neuróny nemôžu replikovať. Z tohto dôvodu sú podľa biologického oddelenia Arizonskej univerzity vážne poranenia mozgu a miechy.