Mikrovlákna a mikrotubuly sú časti buniek každého organizmu, ktoré poskytujú pevnosť a štrukturálnu podporu. Sú hlavnými zložkami cytoskeletu, sústavou bielkovín, ktoré dodávajú bunke tvar a bránia jej zrúteniu. Sú tiež zodpovedné za pohyb buniek, ako je to v prípade svalových buniek.
Bunkový rámec
Bunky sú základnou jednotkou života. Aj keď sú veľmi malé, vo vnútri buniek sa nachádzajú ešte menšie komponenty, ktoré sa nazývajú organely. Organely plnia základné funkcie bunky, ako je napríklad výroba energie. Aj napriek tomu, že sa okolo potuluje veľa organel, vnútro bunky je stále pekne usporiadané. Je to vďaka cytoskeletu, kostre veľkých bielkovín, ktorá funguje ako kostra bunky rovnakým spôsobom, ako naša kostra organizuje látky vo vnútri našich tiel.
Tvarovanie bunky
Mikrotubuly, ktoré sú bielkovinami v tvare skúmaviek, sú jednou zložkou cytoskeletu. Podieľajú sa na udržiavaní tvaru bunky; bez nich by bola bunka zničená susednými bunkami. Sú tiež zodpovední za organizáciu vnútra bunky a za rôzne pohyby v bunke, najmä keď sa organely a iné malé oddelenia pohybujú z jedného miesta na druhé. Vďaka tejto funkcii sú mikrotubuly životne dôležité pre delenie buniek, keď sa bunka delí a tvoria dve nové bunky.
Pohyb bunky
Mikrovlákna, ďalšia zložka cytoskeletu, sú vláknité proteíny, ktoré sa šíria po celej bunke. Majú malú úlohu pri podpore tvaru bunky a pri organizovaní jej vnútra, ale majú hlavnú úlohu pri bunkových pohyboch. Mikrovlákna sú zodpovedné za akýkoľvek pohyb, ktorý bunka robí, ako napríklad zmena tvaru améby, kontrakcia svalových buniek a plazenie buniek po povrchu.
Bunková údržba
Mikrotubuly aj mikrofilamenty sú kľúčové pri udržiavaní fungovania a funkčnosti bunky. Vedci zistili, že abnormality v mikrotubuloch a mikrofilamentách môžu viesť k chorobám, ako sú rakovina, kožné ochorenia a cirhóza pečene. Abnormality sa dokonca spájajú s neurodegeneratívnymi chorobami, ako je Alzheimerova choroba.