Existuje veľa rôznych úloh, ktoré nukleové kyseliny, ktoré zahŕňajú DNA a RNA, zohrávajú v ľudskom tele a v iných živých organizmoch. Vedci naďalej pravidelne identifikujú nové a odlišné funkcie nukleových kyselín. Najbežnejšie funkcie sa však týkajú kódovania genetickej informácie a produkcie proteínov.
Informácie o kódovaní
Azda najznámejšou funkciou nukleovej kyseliny v tele je DNA alebo deoxyribonukleová kyselina. DNA obsahuje genetický kód, ktorý pozostáva zo súhrnu všetkých informácií, ktoré bunka alebo organizmus vyžaduje na vykonávanie svojich funkcií. Napríklad vaše bunky majú centrálne jadro, ktoré obsahuje vašu DNA. Na základe informácií obsiahnutých v DNA môže bunka produkovať štrukturálne a funkčné proteíny, ktoré jej umožňujú fungovať, vysvetľujú Drs. Reginald Garrett a Charles Grisham vo svojej knihe „Biochemistry“ (Biochémia).
Prenos informácií
Na výrobu štrukturálneho alebo funkčného proteínu musí bunka dostať genetickú informáciu z DNA z jadra do zvyšku bunky, kde sa nachádza strojové zariadenie na výrobu proteínov. V jadre sa tvoria nukleové kyseliny zvané mRNA, pre messenger ribonukleovú kyselinu. Skopírujú informácie z DNA a potom opustia jadro. V cytoplazme alebo v kvapalnom médiu bunky slúži mRNA ako pracovná šablóna genetickej informácie pre mechanizmy produkujúce bielkoviny.
Šablóny na čítanie
Iný druh RNA, rRNA, tvorí časť bunkovej organely, ktorá sa nazýva ribozóm. Ribozóm je trochu bunkového mechanizmu, ktorý skutočne číta mRNA a generuje bielkoviny, vysvetľuje vo svojej knihe „Fyziológia človeka“ doktorka Lauralee Sherwoodová. The malé písmeno „r“ v rRNA znamená „ribozomálny“. Akonáhle mRNA opustí jadro, ribozómy - zložené z rRNA a proteínu - sa viažu na mRNA a začnú čítať šablóna.
Načítavajú sa aminokyseliny
Produkcia proteínu vyžaduje jeden ďalší typ nukleovej kyseliny: tRNA. Skratka pre „transfer RNA“, tieto nukleové kyseliny spolupracujú s rRNA na tvorbe proteínov z templátov mRNA. Proteíny pozostávajú z dlhých reťazcov stavebných blokov nazývaných aminokyseliny. Keď rRNA číta mRNA, rRNA vytvára proteíny skladaním aminokyselín v správnom poradí. TRNA pomáha získaním vhodných aminokyselín a ich prenosom do ribozómu na zloženie do proteínu.