Galvanické pokovovanie sa používa na pokrytie povrchu tenkou vrstvou kovu elektrochemickými procesmi. Ako študenti si môžeme pamätať také ukážky z hodiny prírodovedy, na ktorých bolo galvanické pokovovanie zvyknuté ilustrujú chemické princípy, ktoré sú základom procesu, ale táto technika má mnoho praktických postupov aplikácie.
Predmet, ktorý sa má pokovovať, sa umiestni do roztoku obsahujúceho ióny kovu, s ktorým sa má pokovovať. Keď sa na predmet aplikuje záporný náboj, priťahujú sa naň kladne nabité ióny kovov. Keď sa tieto ióny dotknú negatívne nabitého objektu, sú ióny chemicky redukované, čo znamená, že sa stanú neutrálnymi. Ak už nie sú nabité, stanú sa nerozpustnými a vyzrážajú sa ako tuhý kov vo veľmi tenkej vrstve na pokovovanom predmete.
Estetika
Niektoré kovy sa považujú za oveľa atraktívnejšie a hodnotnejšie ako iné, zlato a striebro sú najstaršími a najzrejmejšími príkladmi. Ale zlato a striebro sú vzácne a drahé. Pomocou galvanického pokovovania môže veľmi tenká vrstva zlata alebo striebra potiahnuť menej hodnotný kov, čím sa za zlomok ceny stane konečný produkt všetkým leskom a krásou týchto vzácnych kovov. Toto bola prvá komerčná aplikácia galvanického pokovovania a používa sa od začiatku 18. storočia. Tenké vrstvy chrómu sa často používajú na zariadeniach a automobiloch, aby vytvorili príjemný, lesklý vzhľad.
Ochrana
Galvanické pokovovanie môže tiež chrániť povrchy ich pokrytím tenkou vrstvou kovu, ktorá bude odolnejšia voči korózii ako materiál, z ktorého sa primárne skladajú. Zinok a kadmium chránia podkladový povrch tým, že sú reaktívnejšie a korodujú skôr ako základný kov pod ním. Meď, nikel a chróm pracujú tvorením ochranného nereaktívneho povlaku.
Vodivosť
Zlato a striebro sú vynikajúcimi vodičmi elektriny, ale sú, ako už bolo uvedené, neúnosne drahé. Pomocou metód galvanického pokovovania možno do elektronických súčiastok a integrovaných obvodov zabudovať veľmi malé množstvo týchto drahých, vysoko vodivých kovov. Mobilné telefóny, počítače a ďalšie elektronické zariadenia používajú vo svojich obvodoch techniky galvanického pokovovania.
Iné použitia
Zatiaľ čo krása, ochrana pred koróziou a elektrická vodivosť sú vlastnosti, ktoré sa najčastejšie poskytujú elektrolytickým pokovovaním, ako je opísané vyššie, galvanické pokovovanie sa môže použiť aj na zníženie trenia, na ochranu pred oderom, na ochranu pred žiarením alebo na iné dodanie požadovaných vlastností povrchu, ktorý nemá tieto vlastnosti. Galvanické pokovovanie sa tiež používa na neudelenie vlastností galvanizačnej látky, ale na jednoduchú kontrolu veľkosti strojných častí. Galvanické pokovovanie umožňuje presné zahustenie poddimenzovaných častí na požadovanú veľkosť.