Okamžité balíčky s ľadom sú dobrým riešením prvej pomoci pri vyvrtnutí, natiahnutí a iných ľahkých zraneniach, a preto sú súčasťou väčšiny dnes poskytovaných súprav prvej pomoci. Spôsob, akým sú ľadové obaly tak rýchlo chladné, alebo spôsob, ako je možné ich tak dlho skladovať pri izbovej teplote, však pre väčšinu spotrebiteľov často zostáva záhadou. Pochopenie chemikálií používaných v chemických ľadových obaloch vám umožní ich bezpečné a efektívne použitie v prípade núdze.
Dusičnan amónny (NH4NO3) sa používa v starších balíkoch chemických ľadov, ale interaguje s neiónovou zlúčeninou rovnakým spôsobom. Dusičnan amónny sa tiež používa ako bežné chemické hnojivo.
Voda (H2O) je neiónová zlúčenina používaná v obidvoch druhoch chemických ľadových obalov. Voda je bezpečná aj bežná, a preto predstavuje ideálnu neiónovú zlúčeninu pre ľadové obaly
Pri kontakte iónových a neiónových zlúčenín dochádza k „endotermickej“ reakcii, pri ktorej sa využíva energia (vo forme tepla) z okolitej atmosféry, ktorá vytvára pocit „chladu“.
Typicky je malé množstvo iónovej zlúčeniny vložené do tenkej sklenenej liekovky a suspendované vo vodnom roztoku (alebo vo vode naplnenom géli) vnútri zataveného vrecka. Užívateľ rozbije injekčnú liekovku, ktorá spôsobí reakciu, ale pretože je zapečatená, je menej pravdepodobné, že by reakcia uškodila používateľom.