Kyslý dážď je dobre študovaný, nepríjemne znejúci jav (v každodennom žargóne „kyslý“ nie je výrazom náklonnosti). Dôležitosť kyslých dažďov z hľadiska zdravia životného prostredia je známa už celé desaťročia; jeho príčiny a chémia sú dobre známe, rovnako ako jeho škodlivé účinky na vegetáciu a ďalšie aspekty prírodného prostredia.
Pretože je to z veľkej časti dôsledok ľudských aktivít, ktoré poháňajú veľkú časť ľudského priemyslu, úsilie o obmedzenie kyslých dažďov závisí od väčších pokusov o obmedzenie výroby a využitia fosílnych palív.
Na začiatku 21. storočia začali vedci odhaľovať dôkazy o „striebornom obložení“ kyseliny dážď: Jeho schopnosť zmierňovať globálne otepľovanie zabránením emisiám metánu zo skleníkových plynov z mokrade. Aj keď to ťažko nie je možné ignorovať jeho nepriaznivé účinky, poskytuje výskumníkom potenciálny nástroj na kontrolovanejšie reguláciu emisií metánu.
Čo spôsobuje kyslý dážď?
Pri spaľovaní fosílnych palív dochádza k uvoľňovaniu niektorých produktov do ovzdušia
oxid siričitý, SO2a rôzne oxidy dusíka, ktoré majú všeobecný vzorec NOX. Tieto častice sa zrážajú s molekulami vody a kyslíka v atmosfére a keďže voda prenáša atómy vodíka, niektoré sa nakoniec používajú pri reakciách, pri ktorých vzniká kyselina sírová (H2TAK4) a kyselina dusičná (HNO3).Dažďová voda je na väčšine miest zvyčajne trochu kyslá s pH v rozmedzí 5,6, ale tieto kyseliny ju môžu znížiť na 4,2 až 4,4. Sopečné erupcie môžu vypustiť do atmosféry značné množstvo rovnakých oxidov, rovnako ako pôsobenie baktérií na rozklad vegetácia. Fosílne palivá sú však zďaleka hlavnou príčinou kyslých dažďov.
Nevýhody kyslého dažďa
Účinky kyslých dažďov na rastliny sú dobre študované, najmä tie, ktorým sa darí vo vodnom prostredí, pretože dážď si ľahko nájde cestu do potokov, riek, jazier a rybníkov. Hlavným dôsledkom kyslejšej vody je jej zadržiavanie hliník, ktoré môžu sekundárne otráviť lesy tým, že pôde odoberajú základné výživné látky vápnik a sťažujú tak rastlinám absorpciu vody z pôdy.
Kyslých dažďov je viac škodlivých v miestach, kde sú flóry a fauny prirodzene citlivejšie na kolísavé podmienky kyslosti. Určité vodné živočíchy, napríklad raky, sú otrávené hliníkom v biotopoch, ktoré sú kyslšími kyslými dažďami.
Výhody kyslého dažďa
Už nejaký čas je známe, že oxidy síry a dusíka slúžia ako substráty kyslé dažde samy o sebe nie sú skleníkovými plynmi, ktoré prispievajú ku globálnemu otepľovaniu, rovnako ako oxid uhličitý (CO2) a metán (CH4).
V skutočnosti môže oxid siričitý pôsobiť lokálne chladiaci efekt skôr odrážaním slnečného žiarenia ako jeho zachytávaním v atmosfére ako skleníkové plyny. Keď Čína na prelome 21. storočia pokračovala v zvyšovaní výroby fosílnych palív a zaznamenala viac kyslých dažďov, krajina zaznamenala trend ochladzovania.
V roku 2008 sa tiež vedci z NASA dozvedeli, že produkcia metánu v mokradiach by sa mohla spomaliť pridaním kyselina sírová, pretože to viedlo k zníženiu produkcie metánu určitými baktériami, ktoré boli "rozptýlené" kyselinou sírovou síran. Od roku 2020 však ostávala prospešnosť okysľujúcich mokradí alebo iného prostredia ako prostriedku na spomalenie zmeny podnebia doposiaľ nepreskúmaná.
Riešenia s kyslým dažďom
Ako už bolo uvedené, kyslé dažde sú zväčša dôsledkom ľudských aktivít a nie sú problémom, ktorý je možné riešiť izolovane. Pretože svetoví lídri pokračujú v napredovaní s dôrazom na založenie svojich ekonomík na alternatíve zdroje energie, emisie uhlíka sa môžu spomaliť alebo zvrátiť a budú nasledovať zmeny v kyslom daždi na celom svete oblek.