Hliník (tiež špaldový hliník) je najpočetnejším kovom na zemi a celkovo tretím najpočetnejším prvkom po kyslíku a kremíku. Ako je bežné u všetkých kovov, hliník je možné ohýbať alebo odlievať do rôznych tvarov, vďaka čomu má široké využitie. Hliník je tiež dobrým tepelným a elektrickým vodičom a má porovnateľne nízku teplotu topenia.
Zdroje hliníka
Kamenec (síran hlinito-draselný) používali starí Rimania ako farbivo. Ako čistý kov bol izolovaný až v roku 1825. Hliník sa prirodzene vyskytuje v minerále bauxit, červenohnedá ruda oxidu hlinitého s nečistotami oxid kremičitý a oxid titaničitý. Vklady bauxitu sa vyskytujú na celom svete a Austrália, Guinea a Brazília sú poprednými producentmi hliníka.
Výroba hliníka
Hliník sa komerčne extrahuje Bayerovým procesom, reakciou drveného bauxitu a hydroxidu sodného za vzniku tetrahydroxoaluminátu sodného. Nečistoty v bauxite nereagujú s hydroxidom sodným, a preto sa dajú ľahko odstrániť. Chladenie tetrahydroxoaluminátu sodného vedie k tvorbe hydroxidu hlinitého, ktorý sa potom sám prevedie na oxid hlinitý zahriatím na asi 2 000 stupňov Fahrenheita. Čistý hliník sa nakoniec izoluje pomocou elektrolýzneho článku.
Vlastnosti hliníka
Na rozdiel od železa je hliník odolný voči korózii a oxidácii. Táto odolnosť je spôsobená prítomnosťou jemnej ochrannej vrstvy oxidu hlinitého, ktorá sa prirodzene vytvára pri kontakte vzduchu s povrchom kovu. Aj keď je chemicky stabilnejší ako železo a oceľ, čistý hliník je tiež oveľa slabší. Hliník je veľmi tvárny, čo znamená, že sa dá ľahko ohýbať, takže je nevhodnou priamou náhradou za oceľ. Pri iba 1220 stupňoch Fahrenheita má hliník zďaleka najnižšiu teplotu topenia zo všetkých priemyselne používaných kovov. Táto nízka teplota topenia znamená, že formovanie a tvarovanie hliníka stojí oveľa menej ako ocele.
Použitie hliníka
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Jedným z najpopulárnejších použití hliníka je kuchynská fólia. Hliník je ideálny na balenie potravín, pretože je nereaktívny, lacný na výrobu a dobre odráža teplo. Medzi ďalšie domáce použitie patria kuchyne a povrchy pecí, plechovky od nápojov, panvice s omáčkou a riad. Hliník sa často zmieša s kremíkom, titánom alebo horčíkom za vzniku pevných zliatin, ktoré sú podstatne ľahšie ako oceľ. Tieto zliatiny sa používali na výrobu lodí, lietadiel a automobilov. Vďaka vysokej elektrickej vodivosti a odolnosti proti korózii je hliník ideálny na použitie vo vonkajších a podzemných elektrických kábloch.