Molekuly detergentu majú veľmi šikovnú vlastnosť, pričom jeden koniec je hydrofilný alebo vodu milujúci a druhý hydrofóbny alebo odpudzovaný vodou. Táto dvojitá povaha umožňuje praciemu prostriedku priťahovať vodu aj olej, čo mu dáva schopnosť vyčistiť vašu bielizeň. Je tiež veľmi efektívny pri znižovaní povrchového napätia vody tlačením molekúl vody od hydrofóbneho konca molekuly detergentu.
Molekuly vody a povrchové napätie
Voda má jedinečné vlastnosti, vďaka ktorým je na povrchu „lepkavá“. Každá jednotlivá molekula vody má jeden veľký atóm kyslíka a dva menšie atómy vodíka. Atómy vodíka majú mierne pozitívny náboj, vďaka čomu je celá molekula vody polárna. Rovnako ako malé magnety, atómy vodíka priťahujú atómy kyslíka z iných molekúl vody a vytvárajú dočasné vodíkové väzby vo vode.
Každá molekula vody zažíva ťah iných molekúl vody z každého smeru, ale molekuly vody na povrchu nemajú molekuly nad povrchom, ktoré by ich ťahali. Tieto molekuly vody majú väčší ťah z vody dole ako z povrchu hore. Tento rozdiel v sile zbalí molekuly vody na povrchu bližšie k sebe, ako sú vo vnútri kvapaliny. Tenká, hustá vrstva molekúl produkuje jav nazývaný povrchové napätie.
Čistiaci prostriedok a mydlo
Čistiaci prostriedok a mydlo sú podobné chemicky, s výnimkou oleja v nich. Mnoho mydiel používa prírodné tuky, zatiaľ čo detergenty používajú rafinovanú ropu. Molekuly mydla a detergentu majú dva konce, ktoré slúžia ako most medzi molekulami vody a molekulami tuku (tuku). To umožňuje mydlu alebo saponátu zachytiť mastnotu zo špinavého riadu a použiť druhý koniec molekuly saponátu na zachytenie na odmytej vode.
Povrchové napätie pracích prostriedkov a mydla
Dva konce molekúl detergentu umožňujú preniknúť cez povrchové napätie vody. Koniec molekuly čistiaceho prostriedku, ktorý sa viaže na tuk (mastnotu), odpudzuje molekuly vody. Je známy ako hydrofóbny, čo znamená „strach z vody“. Pokusom vzdialiť sa od molekúl vody tlačia hydrofóbne konce molekúl detergentu hore na povrch. To oslabuje vodíkové väzby, ktoré držia molekuly vody pohromade na povrchu. Výsledkom je narušenie povrchového napätia vody.