Tenkovrstvová chromatografia je technika na rozdelenie vzorky na jej jednotlivé časti. Používa sa na testovanie prítomnosti rôznych materiálov, na sledovanie rýchlosti a priebehu reakcie alebo na stanovenie čistoty produktu. Filtračný papier impregnovaný rozpúšťadlom sa zvyčajne používa na nasýtenie vzduchu vývojovej komory parami rozpúšťadla, takže stacionárna fáza počas procesu nevyschne.
„Tenká vrstva“ v chromatografii na tenkej vrstve označuje adsorpčnú matricu tenko natretú na doske. Adsorbent je materiál, ktorý priťahuje častice v zlúčenine a spôsobuje ich priľnutie k doštičke, napríklad práškový oxid hlinitý alebo silikagél. Samotná doska je zvyčajne veľmi tenká tabuľka zo skla alebo plastu. Tento list pokrytý matricou sa nazýva stacionárna fáza. Používa sa na oddelenie častíc v mobilnej fáze.
Mobilná fáza je rozpúšťadlo alebo kombinácia rozpúšťadiel, ktoré sa nazývajú „systém rozpúšťadiel“, plus rozpustené častice vašej vzorky. Rozpúšťadlo je kvapalné médium pre chemickú reakciu. V TLC je stacionárna matrica pomaly impregnovaná rôznymi rozpúšťadlami, ktoré rozpúšťajú vzorky umiestnené na matrici. Komponentné materiály sa oddeľujú, keď sa rozpúšťadlo a rozpustená vzorka dostanú hore po fólii.
Filtračný papier umiestnite do zapečatenej vývojovej komory za rozpúšťadlom, ale pred stacionárnou fázou. Absorbuje kvapalinu v rozpúšťadle a poskytuje väčšiu plochu pre odparovanie. Väčšia plocha znamená viac a rýchlejšie odparovanie. Viac odparovania znamená viac pary rozpúšťadla vo vzduchu v komore, čo je žiaduce.
Chcete, aby bol váš vzduch v komore dôkladne impregnovaný parami rozpúšťadiel v TLC, pretože to zabráni vyschnutiu stacionárnej fázy pred dokončením procesu. Rozpúšťadlo odparujúce sa z papiera nasýti vzduch komory, takže neodpúšťa rozpúšťadlo zo stacionárnej fázy tak rýchlo. Ak stacionárna fáza predčasne vyschne, komponenty vo vzorke sa nebudú správne separovať a vaše výsledky budú nesprávne. Stacionárne médium by malo zostať navlhčené rozpúšťadlom, kým ho nevyberiete z komory a zámerne nevyschnete.