Celý život závisí od vody. Voda tvorí 60 až 70 percent všetkej živej hmoty a človek nemôže žiť bez pitnej vody dlhšie ako týždeň. Kolobeh vody alebo hydrologický cyklus distribuuje čerstvú vodu po celom zemskom povrchu.
Proces
Kolobeh vody je tvorený šiestimi stupňami. Odparovanie je proces, pri ktorom sa voda v kvapalnom skupenstve premieňa na plyn a stúpa do atmosféry - pary. Kondenzácia nastáva, keď sa vodná para zmení na malé kvapôčky kvapaliny - oblaky. Zrážanie je proces, pri ktorom sa drobné kvapôčky kondenzovanej vody zlúčia a padajú späť na zem v tekutej forme - dážď. Transpirácia je proces, pri ktorom voda nasáva korene rastlín a odparuje listy. Infiltrácia je proces, pri ktorom voda vsakuje do zeme. Povrchový odtok nastáva, keď gravitácia a slnečné teplo prenáša vodu okolo zemského povrchu cez rieky, potoky, jazerá, topiaci sa ľad a oceány.
Čistenie
Odparovanie a infiltrácia sú prospešné pre život ľudí, zvierat a rastlín čistením vody. Keď sa voda odparí, znečisťujúce látky a sedimenty v nej zostanú pozadu. Aj vodný život vyžaduje čistenie vody, pretože slaná voda musí byť v určitom rozmedzí pH a fyziologického roztoku. Pretože voda prechádza infiltráciou, zem ju čistí od znečisťujúcich látok a kontaminantov.
Distribúcia
Asi najdôležitejšie je, že vodný cyklus distribuuje vodu - hoci nerovnomerne - po celom zemskom povrchu. To je dôležité, pretože ak by voda nebola distribuovaná, gravitácia by ju tlačila do najnižších miest - do oceánov. Kolobeh vody neustále dodáva čerstvú vodu všetkému životu na planéte: ľuďom, zvieratám i rastlinám.
