Dehydratačná reakcia je typ kondenzačnej reakcie. V priebehu procesu kombinácie dvoch zlúčenín sa z jedného z reaktantov odstráni molekula vody za vzniku nenasýtenej zlúčeniny. Ďalším zreteľným spôsobom, ako zistiť, či je reakciou dehydratácia, je to, že jedným z produktov je vždy voda.
Chemická reakcia medzi dvoma zlúčeninami, pri ktorých vzniká voda, je dehydratačná reakcia. Napríklad, ak sa spoja dva reaktanty, kde sa vodík z jedného reaktantu viaže na hydroxylovú skupinu z druhého reaktantu, môže vzniknúť dimér a molekula vody.
Medzi chemikálie bežne používané pri dehydratačných reakciách patrí koncentrovaná kyselina fosforečná, koncentrovaná kyselina sírová, horúci oxid hlinitý a horúca keramika.
Monometer je dosť malá molekula, ktorá môže vytvárať kovalentné väzby s inými molekulami za vzniku polymérov. Polyméry sú pomerne veľké molekuly, ktoré pozostávajú zo siete alebo reťazca mnohých podobných alebo identických monomérov, ktoré sú navzájom spojené. Ak k tomu dôjde pri dehydratačnej reakcii, nazýva sa to polymér dehydratačnej reakcie. Keď je v biológii spojených veľa polymérov, vytvárajú makromolekuly, ktoré sú nevyhnutné pre prežitie a rast všetkých živých organizmov. Štyri hlavné triedy sú sacharidy, lipidy, bielkoviny a aminokyseliny. Zvieratá získavajú základné živiny prijímaním potravy a rastliny ich živiny získavajú z pôdy, v ktorej žijú.
Reakcia, pri ktorej sa vytvorí anhydrid kyseliny, je dehydratačná reakcia. Napríklad kyselina octová vytvára anhydrid kyseliny octovej a vodu dehydratačnou reakciou. Vzorec pre toto je: