Odsoľovanie je proces, pri ktorom sa slaná a brakická voda vyťahuje z oceánu a vedie cez systém odsoľovania a čistenia, aby vznikla čistá pitná voda. Technológia odsoľovania sa považuje za pozitívnu odpoveď na celosvetový nedostatok vody. Vyvíja sa a podporuje sa v oblastiach, ktoré sú blízko oceánov, ale nemajú dostatok sladkej vody. Odsoľovanie však nie je procesom bezpečným z hľadiska zlyhania a má so sebou veľa dopadov na životné prostredie. Nevýhody odsoľovania spôsobujú, že mnoho ľudí si pred zahájením projektov odsoľovania dvakrát rozmyslí.
Likvidácia odpadu
Ako pri každom procese, aj pri odsoľovaní sú vedľajšie produkty, o ktoré je potrebné sa starať. Proces odsoľovania vyžaduje predúpravu a čistenie chemikálií, ktoré sa pridávajú do vody pred odsoľovaním, aby bola liečba účinnejšia a úspešnejšia. Medzi tieto chemikálie patrí chlór, kyselina chlorovodíková a peroxid vodíka a je možné ich používať iba obmedzenú dobu. Len čo stratia schopnosť čistiť vodu, tieto chemikálie sa ukladajú na skládky, čo sa stáva hlavným problémom životného prostredia. Tieto chemikálie si často nájdu cestu späť do oceánu, kde otrávia život rastlín a zvierat.
Výroba soľanky
Vedľajším produktom odsoľovania je soľanka. Zatiaľ čo sa vyčistená voda ďalej spracováva a používa na humánne použitie, je potrebné zlikvidovať zvyšky vody, ktoré majú nadmerné nasýtenie soľou. Väčšina zariadení na odsoľovanie čerpá túto soľanku späť do oceánu, čo predstavuje ďalšiu environmentálnu nevýhodu. Oceánske druhy nie sú vybavené na prispôsobenie sa okamžitej zmene slanosti spôsobenej uvoľnením soľanky do oblasti. Super-nasýtená slaná voda tiež znižuje hladinu kyslíka vo vode a spôsobuje dusenie zvierat a rastlín.
Oceánske populácie
Organizmy, ktoré sú najčastejšie ovplyvňované soľankou a chemickými látkami z odsoľovacích zariadení, sú planktón a fytoplanktón, ktoré tvorením základu potravy tvoria základ všetkého morského života reťaz. Odsoľovacie rastliny majú preto schopnosť negatívne ovplyvňovať populáciu živočíchov v oceáne. Tieto účinky sa ďalej rozvíjajú prostredníctvom nevýhod spôsobených „narážaním“ a „strhávaním“ odsoľovania. Zatiaľ čo nasávanie oceánskej vody na odsoľovanie, rastliny zachytávajú a zabíjajú zvieratá, rastliny a vajcia, z ktorých mnohé patria k ohrozeným druhov.
Obavy o zdravie
Odsoľovanie nie je dokonalou technológiou a odsolená voda môže byť škodlivá aj pre ľudské zdravie. Vedľajšie produkty chemikálií používaných pri odsoľovaní sa môžu dostať do „čistej“ vody a ohroziť ľudí, ktorí ju pijú. Odsolená voda môže byť tiež kyslá pre potrubie aj tráviaci systém.
Spotreba energie
V dobe, keď je energia čoraz vzácnejšia, majú odsoľovacie zariadenia tú nevýhodu, že vyžadujú veľké množstvo energie. Ostatné technológie na úpravu vody sú energeticky efektívnejšie.