Polystyrén aj polyuretán sú polyméry, syntetické látky vyrobené z dlhých reťazcov molekúl. Tieto molekuly pozostávajú väčšinou z atómov uhlíka a vodíka. Priemysel vyrába tieto všadeprítomné plastové stavebné materiály na výrobu najrôznejších bežných predmetov. Počítače, ktoré používame, sú zvyčajne obalené v polystyréne, čo je starší polymér. Polyuretán však čoraz viac prichádza s náhradou polystyrénu v určitých situáciách, najmä v tých, ktoré si vyžadujú väčšiu flexibilitu. Aj keď sú niekedy zmätení, existujú medzi nimi rozdiely v zložení, schopnosť hotových výrobkov odolávať chemikáliám a viesť teplo a ich tolerancia voči hrúbke.
Zloženie
Polystyrén je polymér obsahujúci molekuly zložené z atómov uhlíka a vodíka, zvyčajne osem z nich. Molekulárny vzorec polyuretánu na druhej strane popisuje oveľa zložitejší polymér vyrobený z molekúl zložených z dusíka a kyslíka, ako aj uhlíka a vodíka. Na rozdiel od polystyrénu, ktorý vytvára tvrdý plast, môžu byť polyuretánové polyméry usporiadané odlišne, aby vytvorili látky s rôznym stupňom pružnosti.
Hodnota R.
Hodnota R stavebného materiálu meria jeho tepelný odpor. Polyuretán preukazuje asi dvojnásobnú odolnosť voči teplu, akú zvláda polystyrén, a je vynikajúcim materiálom pre elektrickú izoláciu. Okrem toho si polyuretán naďalej udržuje pružnosť aj vo veľmi chladných podmienkach, aj keď postupné tuhnutie začína pri 0 stupňoch Fahrenheita. Táto odolnosť sa však líši podľa hustoty a hrúbky každého materiálu.
Požiarna odolnosť
Polyuretán sa na rozdiel od polystyrénu neroztopí. V skutočnosti zostane polyuretán väčšinou nepoškodený teplom, kým teploty nedosiahnu 700 stupňov, a vtedy začne materiál zuhoľnatieť. Polystyrén sa bude topiť pri teplotách v rozmedzí 200 až 300 stupňov. Polyuretán vytvára vynikajúci protipožiarny materiál.
Chemická odolnosť, poveternostné podmienky a oderu
Aj keď bude polystyrén vystavený pôsobeniu rozpúšťadiel, ako je benzín a niektoré spreje proti hmyzu, polyuretán je odolný voči všetkým chemikáliám. Tento polymér tiež prekonáva polystyrén a odoláva atmosférickému poškodeniu v dôsledku oxidácie a slnečného žiarenia. Polyuretán v skutočnosti odoláva všetkým fyzickým útokom a stresu lepšie ako polystyrén.
Nosnosť
Pretože polyuretán pripomína gumu aj plast, dá sa z neho efektívne vyrobiť nosné kolesá, mechanické kĺby, spojky a uchytenia strojov. Polystyrén nemá na tieto úlohy flexibilitu.
Zníženie hluku
Pretože má niektoré vlastnosti gumy, je polyuretán užitočný pri dosahovaní mechanickej redukcie zvuku. Ozubené kolesá vyrobené z tohto polyméru vydávajú oveľa menej hluku.