Celá hmota vo vesmíre je zložená z množstva chemických prvkov. Tieto chemické stavebné prvky sú tiež základom pre všetky živé organizmy na Zemi. Zatiaľ čo živé organizmy obsahujú množstvo rôznych prvkov, niektoré prvky sa v živých organizmoch nachádzajú vo väčšom množstve. Týmito prvkami sú kyslík, uhlík, vodík, dusík, vápnik a fosfor.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Živé organizmy často obsahujú stopové množstvá niekoľkých prvkov, ale najhojnejšie zastúpenými sú kyslík, uhlík, vodík, dusík, vápnik a fosfor.
Kyslík
Kyslík je najhojnejším prvkom obsiahnutým v živých organizmoch a tvorí asi 65% ľudského tela. Kyslík je tiež najhojnejším prvkom v zemskej kôre a vo vzduchu, ktorý je nevyhnutný pre väčšinu života na Zemi. Prítomnosť kyslíka v tele je zväčša vo forme vody, ktorá sa používa na výrobu energie v tele potrebnej na udržanie života.
Uhlík
Uhlík tvorí základ pre všetok život na Zemi; v skutočnosti sa formy života na Zemi označujú ako formy života založené na uhlíku, čo zdôrazňuje dôležitosť tohto prvku pre život. Atómy uhlíka sa ľahko viažu na iné atómové prvky, ako je kyslík a dusík. Pretože sa uhlík môže tak ľahko viazať na iné prvky, môžu sa vytvárať dlhé reťazce väzieb a poskytovať fyzickú a chemickú štruktúru potrebnú pre zložité procesy a štruktúry, ktoré sa vyskytujú v živých organizmoch, ako sú štrukturálne proteíny a genetická informácia vo forme nukleovej kyselín.
Vodík
Vodík je najjednoduchší prvok, pretože jeho atóm obsahuje iba jeden protón a jeden neutrón. Vďaka tejto jednoduchosti sa vodík ľahko spája s inými prvkami, čo z neho robí dôležitú zložku pre tvorbu živých organizmov. Vodík je ďalším prvkom (spolu s kyslíkom), ktorý tvorí vodu, rozhodujúcu zložku pre väčšinu foriem života na Zemi. Vodík je tiež vedľajším produktom pri mnohých biologických reakciách vrátane fotosyntézy a metabolizmu.
Dusík
Dusík je jedným z najhojnejších prvkov na Zemi a tvorí približne 80% vzduchu na Zemi. Dusík je dôležitým prvkom vo vývoji rastlín, pretože zlúčeniny obsahujúce tieto prvky sú ľahko absorbované a rastlinami využívané. Dusík je tiež dôležitou súčasťou mnohých proteínov a deoxyribonukleových kyselín (DNA), ktorá je rozhodujúca pre prenos genetického materiálu do ďalších generácií života.
Síra
Síra je hlavnou zložkou dvoch esenciálnych aminokyselín používaných živými organizmami: cysteínu a metionínu. Tieto aminokyseliny, rovnako ako všetky aminokyseliny, sú rozhodujúce pre stavbu bielkovín, ktoré sa používajú na štrukturálnu stabilitu a opravu živých organizmov. Týmto aminokyselinám je možné pripísať napríklad štrukturálnu integritu vlasov a peria. Síra sa tiež používa ako zdroj energie a je metabolizovaná niektorými druhmi baktérií a inými nižšími formami života.
Fosfor
Fosfor sa používa pri tvorbe fosfolipidov, čo je typ molekuly, ktorá je hlavnou zložkou bunkovej membrány všetkých živých buniek. Bez tejto bunkovej membrány by sa bunky nedokázali vyvinúť a na prvom mieste by nemali štrukturálnu stabilitu. Táto ochranná vrstva fosfolipidov drží všetky vnútorné zložky buniek na svojom mieste, čo umožňuje uskutočňovanie procesov, ktoré udržiavajú životnosť bunky. Fosfolipidová vrstva tiež chráni bunku tým, že udržuje akékoľvek nežiaduce alebo potenciálne deštruktívne materiály mimo bunky.