Môže horieť horľavá látka, a ak by horel dusík, všetok život na zemi by bol už dávno zničený. Plynný dusík tvorí asi 78 percent zemskej atmosféry. Zhruba 21 percent atmosféry tvorí kyslík a ak by sa mohol spojiť s dusíkom pri spaľovacej reakcii, nezostalo by pre organizmy žiadne dýchanie. Našťastie to tak nie je. Dusík však môže za určitých neobvyklých okolností horieť.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Je zrejmé, že dusík nie je za bežných okolností horľavý. Národná asociácia požiarnej ochrany v skutočnosti udelila dusíku horľavosť nula. Existujú však určité zvláštne situácie, ktoré si vyžadujú osobitnú pozornosť.
Dusík a kovy
Za veľmi zvláštnych podmienok sa môže dusík konzumovať, akoby podporoval spaľovanie iných látok. Môže sa napríklad kombinovať s určitými neobvykle reaktívnymi kovmi, ktoré sa v prírode bežne nenachádzajú v elementárnej forme, napríklad s horčíkom.
3 Mg + N2 -> Mg3N2
V tomto prípade nehorí dusík, ale horčík. Dusík podporuje spaľovanie. Horčík sa v prírode nenachádza, pretože oveľa ľahšie reaguje s kyslíkom. V prípade kyslíka
2 Mg + O2 -> 2MgO + energia
Dusík a vodík
Vodík môže za určitých okolností reagovať s dusíkom. Opäť nejde o situáciu, ktorá nastáva prirodzene, pretože vodík obyčajne neexistuje v elementárnej podobe. Aj keď vyrábate vodík umelo a reagujete s dusíkom za vzniku amoniaku, dusík sa nespáli. Je to látka podporujúca „spaľovanie“. Rovnica pre reakciu je:
N2 + 3H2 -> 2NH3
Búrky
Počas búrky nastáva jedna zo zvláštnych okolností, za ktorých je možné spaľovať dusík. Blesk spôsobuje, že časť dusíka reaguje s kyslíkom a vytvára oxid dusnatý:
N2 + O.2 -> 2NO
a oxid dusičitý:
N2 + 2O2 -> 2NO2
Tieto reakcie sa vyskytujú, pretože blesk vytvára obrovské tlaky a teploty až 30 000 stupňov. Dusík a kyslík za takýchto okolností strácajú elektróny a stávajú sa z nich ióny. Niekedy znovu získajú svoje elektróny, ale niekedy sa spoja a vytvoria oxidy. Oxidy sa môžu naopak kombinovať s vlhkosťou vo vzduchu a padať ako dážď, čo obohacuje pôdu.
Správny pomer
Je naozaj dobré, že väčšinu zemskej atmosféry tvorí obyčajne nehorľavý dusík. Keby všetka atmosféra bola kyslíkom, prvá iskra by založila oheň, ktorý by sa zhorel spod kontroly a ktorý by mohol rýchlo spotrebovať zemské lesy. Dusík temperuje schopnosť kyslíka podporovať spaľovanie, ale nie je to dostatočné množstvo na to, aby sa vytvoril nedostatok biologicky potrebného kyslíka.
