Enzýmy sú bielkovinové molekuly, ktoré nadobúdajú osobitný tvar, ktorý im umožňuje urýchliť biochemické reakcie v tele, a preto sa správajú ako katalyzátory. Rýchlosť, ktorou enzým pracuje, veľmi závisí od mnohých kľúčových premenných, medzi ktoré patrí teplota, pH a koncentrácia.
Aktivita enzýmov má silný vzťah k teplote. So zvyšovaním teploty sa zvyšuje aj aktivita enzýmov, pretože sa zvyšuje počet kolízií medzi reagujúcimi molekulami a enzýmami. Zvyšovanie teploty ďalej vedie k vrcholu aktivity enzýmu. Pre ľudské enzýmy je táto maximálna teplota približne 98,6 stupňov Fahrenheita, čo je teplota nášho tela. Akékoľvek ďalšie zvýšenie teploty vedie k zníženiu aktivity enzýmu. Je to spôsobené denaturáciou enzýmového proteínu, čo je narušenie molekulárnych väzieb v proteíne. Keď sa tieto väzby rozbijú, zmení sa tvar enzýmu a ten už nebude správne fungovať ako katalyzátor.
Meranie kyslosti alebo zásaditosti roztoku sa označuje ako pH. Enzýmy sa vyvinuli tak, aby pracovali pri špecifických hodnotách pH, a odchýlka od tejto hodnoty povedie k zníženiu aktivity enzýmu. Je to preto, lebo vysoké alebo nízke pH môže denaturovať enzýmy rovnako ako vysoké teploty. Väčšina našich telesných tekutín má neutrálne pH približne 7,2, preto majú ľudské enzýmy najvyššiu aktivitu pri tomto pH.
Substrát je molekula, na ktorú pracuje enzým. Pretože sa enzýmy môžu viazať iba na jeden substrát súčasne, ich aktivita závisí od koncentrácie substrátu. Počiatočné zvýšenie koncentrácie substrátu povedie k zvýšeniu aktivity enzýmu, pretože to znamená viac párov substrátov a enzýmov. Ďalšie zvýšenie koncentrácie substrátu obvykle nezvýši aktivitu, pretože enzýmy sú nasýtené substrátom. Inými slovami, existuje čiara, ktorú musia substráty počkať, kým dosiahnu hladinu enzýmu.
Aktivita enzýmu tiež veľmi závisí od jeho vlastnej molekulárnej koncentrácie. Pri ľubovoľne vysokej koncentrácii substrátu pri konštantnom pH a teplote vedie akékoľvek zvýšenie koncentrácie enzýmu k zvýšeniu aktivity. To vedie k lineárnemu vzťahu, v ktorom je aktivita enzýmu priamo úmerná koncentrácii enzýmu.
