Podobné názvy petroléter a dietyléter sú častým zdrojom zmätkov v laboratóriách a na iných miestach, ktoré používajú chemikálie. Napriek spoločnému označeniu „éter“ ide o dve veľmi odlišné chemikálie. Stojí za to pochopiť rozdiel medzi týmito dvoma látkami, pretože okrem toho, že sú chemickými rozpúšťadlami, majú len málo spoločného a nemožno ich navzájom zamieňať.
Chemické rozdiely
Dietyléter je organická chemikália so vzorcom CH3CH2OCH2CH3. Je to skutočne éter v jazyku organickej nomenklatúry, pretože má atóm kyslíka s uhlíkmi na oboch stranách, čo je kritérium pre klasifikáciu éterov. Je zvláštne, že ropný éter nie je éter a v skutočnosti to nie je ani jedna chemikália. Je to zmes rôznych organických zlúčenín vyrobených z uhlíka a vodíka, vrátane pentánu a hexánu.
Fyzikálne vlastnosti
Dietyléter je číra, bezfarebná kvapalina pri izbovej teplote. Zamrzne pri -116 stupňoch Celzia a varí sa pri 35 stupňoch. Jeho pary majú trochu sladkú vôňu a sú ťažšie ako vzduch. Je vysoko horľavý aj pri mínusových teplotách. Ropný éter je tiež bezfarebná kvapalina a varí sa pri podobnej teplote 38 stupňov Celzia. Jeho výpary majú zápach skôr podobný benzínu. Je tiež horľavý a vytvára dostatočné množstvo pár, ktoré sa môžu stať nebezpečenstvom požiaru už pri teplotách -18 stupňov.
Toxikológia
Dietyléter je toxický, aj keď sa v minulosti používal na tlmenie bolesti pri operáciách. Produkuje podráždenie očí, pokožky alebo pľúc. Vdýchnutie väčšieho množstva môže spôsobiť stratu vedomia a požitie môže viesť k nevoľnosti alebo dokonca kóme. Dlhodobé vystavenie vedie k poškodeniu pečene. Ropný éter je tiež dráždivý a pri požití alebo vdýchnutí môže spôsobiť kómu. Zistilo sa tiež, že ide o živočíšny karcinogén.
Limity expozície
Vdýchnutie 3 400 častí na milión (ppm) ropného éteru na vzduchu po dobu štyroch hodín sa ukázalo ako smrteľné pre potkany. Podstatne vyššia hladina dietyléteru - 31 000 ppm - bola pre myši smrteľná, hoci iba za pol hodiny. Americký Národný inštitút bezpečnosti a ochrany zdravia pri práci (NIOSH) má stanovený limit expozície pre dietyléter, ktorý považuje za okamžite nebezpečný, 1900 ppm. NIOSH umožňuje vystavenie pôsobeniu ropného éteru pri priemerných úrovniach približne 350 ppm počas celého pracovného dňa.