Teplomery majú nespočetné využitie vo vede, strojárstve, priemysle, zdravotníckych zariadeniach a každodennom živote. Teplomery sa dodávajú v niekoľkých typoch, ale ortuťový teplomer v sklenenej zmesi je jedným z najznámejších. Činnosť ortuťového teplomera je ľahko pochopiteľná, akonáhle sú identifikované všetky rôzne časti. Hlavné časti ortuťového teplomeru sú kapilára, žiarovka, váha a expanzná komora.
Sférická žiarovka
Žiarovka je najnižšia časť teplomeru, ktorá má guľovitý tvar. Táto časť teplomera slúži ako rezervoár na uchovanie ortuti - striebristo sfarbeného ťažkého kovu na periodickej sústave prvkov. Ortuť zostáva v tekutej forme, keď je v uzavretej nádobe a udržuje sa pri izbovej teplote. Rovnako ako iné kvapaliny, aj kovová ortuť sa rozpína v reakcii na teplo. Ak je teplota dostatočne vysoká, ortuť v žiarovke sa posúva hore kapilárou.
Kapilárna trubica
Kapilára ortuťového teplomeru je dlhá valcová trubica, ktorá je pripojená k žiarovke. Pri zvyšovaní teploty ortuť prúdi hore kapilárou. Čím ďalej sa ortuť pohybuje nahor po kapiláre, tým vyššia je nameraná teplota. Kapilára končí v časti známej ako expanzná komora.
Expanzná komora
Expanznú komoru ortuťového teplomeru nájdete v hornej časti kapiláry. Funkciou expanznej komory je vytvoriť väčší objem, ktorým sa môže ortuť naplniť, ak dôjde k prekročeniu maximálnej teplotnej stupnice. Je nežiaduce, aby sa ortuť dostala do expanznej komory, pretože to znamená, že teplomer už nie je citlivý na zvýšenie teploty.
Škálovacie čiary
Stupnica je séria čiar, ktoré sú vyryté do oblasti po strane kapiláry. Stupnica umožňuje odčítanie teploty v jednotkách stupňov. Typ jednotky stupňa závisí od konkrétneho teplomeru. Dve bežne používané teplotné stupnice sú stupne Celzia a stupne Fahrenheita, ktoré sa nachádzajú na každodenných teplomeroch. Vedci a inžinieri často používajú alternatívnu stupnicu, ktorá meria teplotu v stupňoch Kelvina.
Bezpečnostné opatrenia
Z bezpečnostných dôvodov je nevyhnutná opatrná manipulácia s teplomerom s ortuťou v skle. Ak sa teplomer otvorí, ortuť v žiarovke sa vyvalí na malé strieborné guľôčky a do ovzdušia sa dostanú toxické výpary. Pri vdýchnutí môže dôjsť k poškodeniu nervového systému človeka. Expozícia toxínom musí byť rýchlo obmedzená a minimalizovaná. Ak rozbijete ortuťový teplomer, Poison Control Center alebo zdravotnícky pracovník vám môže poskytnúť pokyny na správne čistenie a likvidáciu ortuti vo vašom okolí. Aj malé množstvo ortuti môže znečistiť vodu a pôdu.