Nie každý dážď možno považovať za čistú vodu. Čistá voda nie je ani zásaditá, ani kyslá. Keď dážď padá z atmosféry, nečistoty, ktoré zhromažďuje, menia pH dažďovej vody a robia ju mierne kyslou. Hodnota pH vody určuje, či je kyslá alebo zásaditá.
pH
Kyslosť alebo zásaditosť vody sa meria na stupnici od 0 do 14. Použitá stupnica je meranie potenciálnych vodíkových iónov, známe ako pH. Ak je pH látky nad sedem, považuje sa to za zásaditú alebo zásaditú látku. Ak je pH nižšie ako sedem, považuje sa to za kyslé, zatiaľ čo látky s pH presne sedem sa považujú za neutrálne.
pH dažďa
Dažďová voda zhromažďuje nečistoty, keď padá z atmosféry. Jednou z týchto nečistôt je atmosférický oxid uhličitý alebo CO2, čo je slabá kyselina. Je možné, že sa dážď spojí s inými látkami v atmosfére, ktoré zvýšia jeho zásaditosť pH, napríklad suspendovaný pôdny prach, ale väčšina dažďovej vody má nakoniec hodnotu pH medzi piatimi a siedmimi, čo ju mierne zvyšuje kyslé.
Nečistoty
Podľa Agentúry na ochranu životného prostredia (EPA) prispieva k kyslosti dažďa okrem atmosférického CO2 aj oxid siričitý a oxid dusičitý. EPA uvádza, že spaľovanie fosílnych palív na výrobu elektriny je zodpovedné za 2/3 emisií oxidu siričitého a 1/4 emisií oxidov dusíka.
Kyslý dážď
Ak má dážď pH pod päť, možno ho považovať za kyslý. EPA uvádza, že „kyslý dážď poškodzuje najmä jazerá, potoky a lesy a rastliny a živočíchy ktoré žijú v týchto ekosystémoch. “ EPA ďalej hovorí, že kyslé dažde sa tvoria z prírodných aj umelých zdrojov zdroje. Sopky a rozpadajúca sa vegetácia prirodzene zvyšujú kyslosť dažďov, zatiaľ čo spaľovanie fosílnych palív je hlavnou príčinou kyslých dažďov spôsobených človekom.
Účinky kyslých dažďov
Keď kyslé dažde dopadajú na krajinu a ekosystémy, začne to meniť pH postihnutej oblasti. Niektoré oblasti môžu neutralizovať zvýšenú kyslosť spôsobenú kyslými dažďami, čo sa nazýva pufrovacia kapacita. Avšak v oblastiach s nízkou pufrovacou schopnosťou alebo neschopnosťou neutralizovať kyseliny dôjde k poklesu pH na kyslé hodnoty. EPA uvádza, že v týchto oblastiach s nízkou pufrovacou schopnosťou spôsobuje zvýšená kyslosť uvoľňovanie hliníka, ktorý je vysoko toxický pre rastliny a živočíchy, do ekosystému.