Čo rozpúšťa olej?

Ropa obsahuje rôzne druhy oleja, napríklad vykurovací olej a mazivá, a mnoho ďalších olejov pochádza z rastlinných látok, ako je olivový olej, palmový olej a repkový olej. Žiadny z týchto olejov sa nemieša s vodou pri izbovej teplote, rozpúšťajú sa však v niektorých organických rozpúšťadlách, ako je benzén alebo benzín. Aj voda môže za správnych podmienok teploty a tlaku rozpustiť olej.

• Organické chemikálie ako benzén a tetrachlórmetán sú toxické a malo by s nimi manipulovať iba zaškolený odborník.

Niektoré molekuly vykazujú elektrostatické vlastnosti nazývané polarita. Jeden koniec ich molekúl má kladný náboj a druhý koniec má záporný náboj. Polárne látky sa všeobecne rozpúšťajú v polárnych rozpúšťadlách, napríklad vo vode. Oleje však nemajú polaritu, takže sa rozpúšťajú v nepolárnych rozpúšťadlách.

Benzín obsahuje veľa rôznych nepolárnych látok, ako je hexán, heptán a oktán. Benzín účinne rozpúšťa oleje a dokonca aj tuky. Hexán, izolovaný z iných benzínových zložiek, slúži ako rozpúšťadlo pre rastlinné oleje, ako je arašidový olej a sójový olej.

Molekula tetrachlórmetánu pozostáva zo štyroch atómov chlóru spojených s jedným atómom uhlíka. Chlór často vytvára polárne zlúčeniny. Avšak v tetrachlórmetáne je atóm uhlíka v strede molekuly, zatiaľ čo atómy chlóru sú umiestnené takým spôsobom, že žiadna strana molekuly tetrachlórmetánu nie je elektronegatívnejšia ako ktorákoľvek iná molekula bočné strany. Výsledkom je, že tetrachlórmetán pôsobí ako nepolárna molekula a rozpúšťa oleje.

Niektoré organické rozpúšťadlá, napríklad acetón a dietyléter, obsahujú elektronegatívny kyslík ako súčasť svojho molekulárneho zloženia. Jediný atóm kyslíka acetónu je však pripojený k centrálnemu uhlíku v reťazci s tromi uhlíkmi a jediný atóm kyslíka v dietyléteri zaberá stred reťazca s dvoma atómami uhlíka na jednom z nich strane. Vďaka centrálnej polohe kyslíka nie je acetón ani dietyléter polárnou látkou a oba oleje účinne rozpúšťajú. Acetón slúži ako zložka v komerčných prípravkoch určených na odstránenie prebytočného oleja z mastnej pokožky.

Benzén, zložka ropy, má chemický vzorec C6H6. Jeho šesť atómov uhlíka tvorí kruh. Pretože väzby uhlík-vodík nemajú polaritu, benzén je nepolárna zlúčenina, ktorá účinne rozpúšťa oleje. Slúži ako rozpúšťadlo na extrakciu oleja z bridlice. Rovnakému účelu slúžia aj ďalšie organické rozpúšťadlá, ako je dietyléter a acetón.

Za normálnych podmienok voda nerozpúšťa olej. Vlastnosti vody sa však menia, keď sú vystavené vysokým teplotám a tlakom. Keď voda dosiahne teplotu 374 stupňov C a tlak 218 atmosfér, stane sa z nej podľa Yokohama University voda superkritická. Za týchto extrémnych podmienok sa olej rozpúšťa vo vode. Superkritická voda slúži ako rozpúšťadlo na rafináciu ťažkých olejov.