Drahé kovy sa nachádzajú v ložiskách rudy spolu so sírou a sú známe ako sulfidy. Kadmium, kobalt, meď, olovo, molybdén, nikel, striebro, zinok a kovy zo skupiny zlata a platiny sa nachádzajú v sulfidových formách. Tieto koncentrované ložiská rudy sa považujú za nízko kvalitné z dôvodu ekonomických nákladov s nimi spojených môžu byť ekonomicky oddelené, keď ceny týchto kovov rastú na otvorenom priestranstve trh. Najobľúbenejšou metódou separácie je metóda penovej floatácie, ktorá bola špeciálne navrhnutá pre sulfidy, na rozdiel od tavenia, ktoré je vhodnejšie pre väčšie žily kovovej rudy. Ďalšia modernejšia metóda používa mikroorganizmy na oddelenie kovov od síry.
Identifikujte rudné telesá s dostatkom kovov, aby sa zhodnotenie oplatilo. Sulfidy je možné identifikovať pomocou techník prieskumu indukovanej polarizácie. Sulfidy môžu akumulovať energiu, keď nimi prechádza elektrický náboj zhora nad zemou. Prúd sa nerozptyľuje naraz, ale pomaly sa rozptyľuje. Energiu uloženú v sulfidovej rude je možné merať po vypnutí prúdu, aby sa extrapolovala veľkosť nánosu. Indukovaná polarizácia sa môže použiť na identifikáciu sulfidov, ktoré môžu byť indikátormi väčších ložísk rudy.
Extrahujte usadeniny sulfidovej rudy zo zeme a vložte ich do drviča na mletie rudy od 5 do 50 mikrometrov. Drvením sa začína proces separácie prípravou rudy na plávanie vo vode. Najskôr sa ruda drví pomocou krúživého drviča, aby sa ruda zmenšila na kúsky s priemerom 6 palcov. Potom sa použijú drvenie za mokra, drvenie v mlyne a / alebo poloautogénne drviče na zníženie častíc rudy na prijateľnú veľkosť.
Preveďte rudu do buniek flotačného obvodu, kde je ruda rozvláknená vodou. Pridajte zberač, ktorý je organickým druhom, ktorý oddeľuje zaujímavé druhy od ostatných bezcenných zložiek; v tomto prípade drahé kovy zo síry. Do buničiny vtlačte vzduchové bubliny, ku ktorým sa budú kovy pripájať a plávať. Výsledná pena sa zhromaždí nad prehrádzkou flotačnej bunky a potom sa prevedie do inej bunky.
Pridajte alkylalkohol do napeňovacej bunky, ktorá stabilizuje penovú vrstvu. Akonáhle sú kovy stabilizované, môžu byť zahustené, filtrované, sušené a zabalené na prepravu. Voda použitá v procese floatácie peny sa všeobecne recykluje, aby sa obmedzili dopady na životné prostredie.
Využívajte biologické vylúhovanie základných kovov, ako je zinok, meď a nikel, alebo minerálnu bioxoidáciu, aby ste zvýšili ťažbu zlata a striebra. Obe metódy sa pri získavaní drahých kovov spoliehajú na baktérie, ako napríklad hiobacillus ferrooxidans. Napríklad naukladajte rudu na hromady hlboké 200 stôp. Aplikujte vodou zriedenú kyselinu sírovú, aby baktérie rástli. Mikroorganizmy spracujú rudu, výsledkom čoho budú kovy, ktoré sa dajú znovu získať, spolu s kyslým roztokom, s ktorým je potrebné správne zaobchádzať. Mikroorganizmy sa považujú za neškodné pre rastliny a živočíchy; ak však voda nie je zneškodnená správne, môže mať za následok odtok kyslej bane.