Pred diskusiou o smere vetra je dobré najskôr definovať pojem vietor. Vietor je pohyb vzduchu, ktorý je v podstate vytváraný stúpaním teplého a klesaním chladného vzduchu. Konkrétne, keď slnko ohrieva zem, zem sa ohrieva rýchlejšie ako voda. Vzduch nad pevninou sa otepľuje a stúpa, čím sa vytvára oblasť s nízkym tlakom. Ako vzduch stále stúpa, ochladzuje sa a nakoniec sa pohybuje nad vodou, kde klesá, čím vytvára oblasť vysokého tlaku, ktorý pohybuje studený vzduch smerom k zemi. Tento pohyb z jednej oblasti do druhej, ktorý je výsledkom teplotných a tlakových rozdielov, vytvára vietor.
Smer vetra je určený rôznymi faktormi, vrátane trenia alebo nedostatku trenia, ktoré na ne kladie zemský povrch. Ako ilustroval Nolan Atkins z Lyndon State College, vietor prechádzajúci cez vodnú plochu môže zmeniť smer v dôsledku zníženia množstva trenia, ktoré zažíva. Veľmi všeobecne povedané, teplý vzduch od rovníka stúpa, pohybuje sa k pólom, padá a potom sa vracia na rovník, podľa autorov počasia v BBC, pomáha vytvárať vzory vetra. Bunky vetrových štruktúr sú prítomné na celom svete a zahŕňajú „pasáty“, ktoré pomohli Európanom usadiť sa v Amerike.
Smer vetra sa meria podľa počtu stupňov od skutočného severu alebo 360 stupňov na kompase a je opísaný podľa smeru, z ktorého vychádza. Napríklad východný vietor znamená, že vietor prichádza z východu a nie smerom na východ. Upozorňujeme, že vietor obvykle cestuje horizontálne po zemi a meria sa na povrchu pomocou anenometrov a veterné lopatky a v horných vrstvách atmosféry pomocou správ z lietadiel, okrem iných spôsobov, ako sa o nich zmienili autori v Weather.com.