Ako termiti trávia drevo?

Aj keď sa termity živia celulózou v dreve, samotné termity ich v skutočnosti nestrávia. Namiesto toho vo vnútri tráviacej sústavy termitov žijú mikroorganizmy, ktoré sa nazývajú prvoky. Tieto prvoky skutočne rozkladajú drevo vo vnútri termitov a vytvárajú vedľajšie produkty, ktoré môžu oba organizmy stráviť.

Celulóza, najbežnejšia prírodná zlúčenina na Zemi, je organická látka, ktorá dáva rastline štruktúru. Celulóza je vyrobená z molekúl cukru, ktoré sú navzájom spojené a vytvárajú reťazcovitý vzor. Celulóza je vďaka svojmu zloženiu mimoriadne odolná zlúčenina, a preto je ťažko stráviteľná. Drevo je vyrobené väčšinou z celulózy a to termiti prijímajú, keď sa „živia“ drevom. Na svete nie je veľa organizmov, ktoré produkujú enzýmy schopné správne štiepiť celulózu na stráviteľnú látku. Organizmus prvokov v tráviacom systéme termitov má enzýmy potrebné na odbúravanie celulózy drevo dole na stráviteľné vedľajšie produkty, termiti sú schopní žiť z dreva bez toho, aby ho sami strávili.

Prvky v tráviacom systéme termitov poskytujú enzýmy, ktoré môžu rozkladať drevo. Samotní termiti nemajú také enzýmy v tele; musia sa spoliehať na to, že im ich poskytujú mikroorganizmy v črevách. Prvky rozkladajú drevenú celulózu na jednoduché cukry, ktoré môžu oba organizmy stráviť. Keď prvoky strávia drevenú celulózu, uvoľňujú kyselinu octovú a ďalšie kyseliny, ktoré je hostiteľský termit schopný metabolizovať.

Vďaka vývoju začali termiti pred miliónmi rokov produkovať telesnú tekutinu obsahujúcu mikroorganizmy známe ako prvoky. Termiti túto tekutinu vylučujú, keď sú vyprázdnení. Larvy termitov po narodení konzumujú výkaly dospelých termitov a tie následne prijímajú prvoky, ktoré potom žijú v ich zažívacom systéme. Keď sa termity topia a vylučujú svoj exoskeleton, aby mohli rásť, strácajú prvoky v tráviacom systéme. Ak chcete získať viac prvokov, ktoré potrebujú na prežitie, termiti prehltnú výkaly iného termitu, a tým znova zavedú do tela telá prvokov, ktoré im uľahčia trávenie.

Mutualizmus je špecifická forma symbiotického vzťahu, v ktorom si dva samostatné organizmy navzájom pomáhajú, aby prežili. George Poinar, vedecký pracovník na Oregonskej štátnej univerzite, objavil termit zabudovaný do jantáru, ktorý je starý približne 100 miliónov rokov. Termit má brucho prepichnuté a z poraneného brucha je vidieť vyliatie prvokov. Poinar to nazval „najstarším príkladom mutualizmu“ na zemi a vysvetlil vzťah termitov / prvokov slovami: „Prvoky by zomreli mimo termitov a termity by vyhladovali, keby nemalo tieto prvoky na pomoc pri trávenie. V takom prípade závisia jeden od druhého na prežití “

Aj keď termity v domácnosti môžu byť deštruktívne, termity v prírode skutočne prospievajú životnému prostrediu. Termiti sa živia drevom a rastlinnou celulózou umierajúcich stromov, čo pomáha odstraňovať rozpadajúcu sa rastlinnú hmotu, aby sa vytvoril priestor pre nové, zdravé rastliny.