Veda definuje rozdiel medzi živými a neživými vecami pomocou siedmich základných charakteristík. Na to, aby sa niečo považovalo za živé, musí obsahovať každú zo siedmich čŕt. Základné stavebné prvky všetkých vecí, atómy, sú prítomné aj v neživých objektoch, ale existuje sedem znakov, ktoré sú exkluzívne pre živé veci, vrátane celého života rastlín.
Organizácia
Rastliny sú tvorené bunkami, ktoré udržiavajú konštantný stav. Tento stav stability, známy ako homeostáza, je jednou z charakteristík života rastlín. Rastliny sú tvorené mnohými bunkami, čo je jedna zo siedmich charakteristík života. Tieto bunky sú organizované na viacerých úrovniach a bunky sa kombinujú, aby vytvorili tkanivo, ktoré sa spája do orgánov a orgánových systémov. Bunky v rastline sú špecializované jednotky, ktoré vykonávajú rôzne funkcie, ktoré udržiavajú a podporujú život.
Rast
Schopnosť rastlín rásť je ďalšou podstatnou črtou života. Tento rast prebieha jednak vnútorne, ako sa bunky štiepia, aby sa vytvorili nové bunky, jednak externe, keď rastlina sama využíva zväčšenie bunkového delenia. Niektoré bunky sa tiež časom zväčšujú, a to aj bez štiepenia. Ďalšia vlastnosť, ktorá dokazuje, že rastliny žijú, súvisí s rastom jednotlivej rastliny v tom, že sa tiež množia. Jednotlivá rastlina môže prežiť bez tejto vlastnosti, ale nemôže udržiavať druh a udržiavať život dlho bez reprodukcie. Rastliny používajú obidva druhy reprodukcie: niektoré používajú pohlavné rozmnožovanie, známe ako opelenie; a iné množiť nepohlavne.
Životné prostredie
Schopnosť reagovať na svoje okolie a schopnosť vyvíjať sa a meniť tak, aby prežili, sú ďalšie dve charakteristiky života rastlín. Rastliny musia byť schopné vnímať zmeny podnebia a reagovať vytvorením obrany, ktoré im umožní prežiť. Stromy na jeseň zhadzujú listy ako reakciu na prostredie, ktoré im umožňuje prežiť život. Rozdiely medzi druhmi ukazujú, že majú schopnosť prispôsobiť sa, čo je vlastnosť živých vecí. Vždy zelené ihličnaté stromy v teplom podnebí robia potrebné zmeny, aby sa tam dobre žilo, zatiaľ čo iným stromom rovnakého druhu sa v chladnom podnebí darí po celý rok.
Zdroje energie
Schopnosť nájsť a prijať živiny je ďalšou kritickou charakteristikou života rastlín. Niektoré z týchto živín sú dodávané z energetických zdrojov, ktoré sú rozhodujúce pre život rastlín. Schopnosť rastliny využívať bunkové delenie na rast závisí od jej schopnosti prijímať energiu a premieňať ju na použiteľnú.