S minerálmi sa stretávate každý deň, od kremeňa vo vnútri hodiniek až po drahokamy, ktoré nosíte na prstoch, a napriek tomu si nemusíte uvedomovať početnú povahu minerálov na Zemi. Boli objavené tisíce minerálov, ale bežnému človeku je spoločných len asi 200. Ľudia nemôžu žiť bez minerálov, pretože udržujú normálne fungovanie ľudského tela. Ľudia používajú minerály každý deň vo svojich telách a v mnohých priemyselných odvetviach, ale minerály nedokáže vyrobiť človek.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Minerály sa vždy vyskytujú v prírode, sú pevné a anorganické. Majú kryštálovú štruktúru a každý minerál má jedinečné chemické zloženie.
Minerály sú prírodné
V prírode musíte nájsť minerály; látky vyrobené v laboratóriách nespĺňajú podmienky. Aj keď niektoré laboratórne výrobky pripomínajú minerály, nie sú to pravé minerály. Kubický zirkón a syntetický korund, látky maskujúce sa ako rubíny alebo zafíry v maturitných krúžkoch, nie sú pravé minerály, pretože aj keď zodpovedajú iným vlastnostiam minerálov, nevyskytujú sa v príroda. Nie všetky prirodzene sa vyskytujúce kryštály sú tiež minerály; opál a jantár, šťava starých stromov, ktoré sa skameneli, nie sú minerály. Látky nazývané mineraloidy môžu vyzerať ako minerály, ale nie sú to preto, že by vyhovovali všetkým požiadavkám.
Minerály sú anorganické
Minerály nepatria do žiadnej triedy organických zlúčenín, ktoré zahŕňajú látky ako sacharidy, bielkoviny a tuky vyrobené zo živých organizmov. Takmer všetky známe minerály pochádzajú z anorganických procesov - činností, ktoré živé bytosti nemôžu vykonávať. Niekoľko minerálov, napríklad perly a škrupiny niektorých tvorov, však pochádza z organických procesov. Všetky organické látky obsahujú uhlík. Anorganické látky môžu tiež obsahovať uhlík; ale uhlík sa typicky viaže s inými prvkami ako je vodík a netvorí dlhé reťazce, ako je to v prípade sacharidov a tukov.
Minerály sú pevné látky
Minerály nemôžu byť kvapaliny alebo plyny; existujú iba ako pevné látky, skupenstvo hmoty, ktoré má veľké množstvo poriadku. Ióny, ktoré sú nabitými atómami, sa navzájom spájajú a vytvárajú minerály, ktoré im poskytujú pevnú štruktúru. Pevné látky majú jasne definovaný objem a tvar a ich molekuly sa zvyčajne nedajú ďalej stlačiť. Ich štruktúry sú tuhé, čo znamená, že častice v mineráli sa nepohybujú. Pevné látky môžu byť kryštalické alebo amorfné. Kryštalické tuhé látky, ako sú minerály, sa opakujú, zatiaľ čo amorfné tuhé látky, ako napríklad sklo, nie.
Jednoznačné chemické zloženie
Každý minerál má svoju špecifickú kombináciu atómov, ktoré sa nenachádzajú v žiadnom inom mineráli. Napríklad soľ je minerál, ktorý pozostáva z iónov sodíka a chlóru, ktoré sú navzájom spojené opakujúcim sa spôsobom. Na druhej strane diamanty majú iba jeden typ atómu: uhlík. Atómy uhlíka sa spájajú mimoriadne pevne v type chemickej väzby odlišnej od tej, ktorá je zodpovedná za tvorbu soli, čo z diamantov robí najtvrdšiu látku na Zemi. Niektoré minerály, ako napríklad zlato, striebro, meď a diamant, majú v sebe iba jeden typ prvku. Najväčšia skupina minerálov obsahuje určitú formu kremičitanu, kombináciu atómov kremíka a kyslíka.
Kryštalická štruktúra
Minerály tvoria kryštály, ktoré obsahujú opakované usporiadanie atómov alebo iónov. Každá opakujúca sa časť kryštálu je jednotková bunka, ktorá nadobúda rôzne tvary v závislosti od veľkosti iónu alebo atómu a od toho, ako priťahuje ďalšie častice. Kryštály majú zvyčajne jeden zo šiestich bežných tvarov. Prevažujú kubické a štvorboké formy, aj keď iné existujú menej často. Minerály majú kryštalické štruktúry, ktoré sa formujú dvoma spôsobmi. Magma alebo láva - horúca roztavená hornina, ktorá pochádza zo sopiek - môže kryštalizovať a vytvárať minerály. Minerály kryštalizujú tiež v oceánoch, keď sa v určitej oblasti usadzuje voda. Po odparení vody sa objavia kryštály.