Zvetrávanie je proces prírody, ktorá pôsobí na skaly - rozkladá sa, mení ich farba alebo sa rozpadá. Môžete počuť o „zvetrávaní“ všetkého možného, od domov až po motorové vozidlá, ale z vedeckého hľadiska je význam geologický.
K poveternostným vplyvom môže dôjsť pôsobením vody, vzduchu, rastlín, zvierat a rôznych chemikálií. Mechanické zvetrávanie je rozklad hornin na menšie kúsky bez zmeny zloženia minerálov v hornine. To možno rozdeliť na štyri základné typy - obrusovanie, uvoľňovanie tlaku, tepelná rozťažnosť a kontrakcia a rast kryštálov.
Druhy zvetrávania
Chemické zvetrávanie zahŕňa zmeny v zložení horniny alebo na povrchu skaly, vďaka ktorým hornina mení svoj tvar alebo farbu. Procesy zahŕňajúce chemické zvetrávanie môžu zahŕňať oxid uhličitý, kyslík, vodu a kyselinu.
Či už chemickým zvetrávaním alebo jedným z procesov mechanického zvetrávania, o ktorých sa diskutuje neskôr skaly sa zmenšujú na menšie okruhliaky, môžu byť predmetom iného typu zvetrávania - erózia. K erózii dochádza, keď sú tieto pomerne malé kúsky zeme pohybované vetrom, vodou alebo ľadom. Voda môže byť vo forme dažďa a môže tiež pochádzať z ľudských síl, ako je napríklad zavlažovanie plodín.
Oderuvzdornosť
Medzi poveternostné vplyvy patrí aj poveternostné podmienky spôsobené základnými nárazovými silami. Keď sa skala zrúti z výšky, môže sa nielen rozpadnúť na menšie kúsky, keď pristane, ale môže poškodiť aj ďalšie skaly, ktoré sa nachádzajú na ceste. Oteru spôsobujú aj zrná piesku alebo okruhliaky - predmety, ktoré boli kedysi súčasťou väčších hornín samy seba - sú fúkané vetrom cez povrchy väčších skál a pomaly ich poškodzujú a znehodnocujú v priebehu času.
Mráz sa považuje za formu oderu a poškodenia nárazom. Keď voda zamrzne, rozšíri sa asi o 9 percent a sila, ktorú vyvíja ľad na okolité skaly, je v skutočnosti oveľa silnejšia ako pevnosť v ťahu, ktorú tieto skaly používajú na svoju odolnosť. Ľad nakoniec zvíťazí a skala, ktorá ho obklopuje, sa rozpadne.
Zvetrávanie pri uvoľňovaní tlaku
K zvetrávaniu pri uvoľňovaní tlaku dochádza, keď sú skaly hlboko pod zemou, na ktoré obvykle všetci pôsobia obrovským tlakom stranách zaznamenať pokles tohto okolitého tlaku v dôsledku síl, ako napríklad erózie, ktoré sa vyskytujú na povrch. Keď sa okolitá hmotnosť zníži pod kritickú úroveň, hornina sa začne kvôli tomu lámať rozdielne tlaky v rôznych jeho častiach, ktoré vedú k strihu, ktorý je zvyčajne rovnobežný s povrch skaly. Niekedy tieto tlakom uvoľnené kusy horniny vyčnievajú nad povrch Zeme.
Zvetrávanie tepelnou rozťažnosťou a kontrakciou
Tento typ zvetrávania sa vyskytuje v dôsledku rozpínania a zmršťovania hornín pri ich zahrievaní a ochladzovaní. (Z tohto hľadiska sa hornina chová rovnako ako voda, ale bez zmeny fázy z pevnej na kvapalnú alebo vice naopak.) Toto má zvláštny význam v horninách, ktoré sú vyrobené z kryštálov z viac ako jedného materiálu, ako napr žula. S dostatkom cyklov expanzie a kontrakcie sa skala nakoniec začne rozpadávať.
Predpokladá sa, že skaly v oblastiach vystavených veľkým teplotným výkyvom, napríklad v oblastiach, kde sa každoročne vyskytujú požiare, sú náchylnejšie na tento druh poveternostných vplyvov.
Zvetrávanie rastu kryštálov
K zvetrávaniu rastu kryštálov dochádza, keď sa rôzne látky spoja iónovo za vzniku solí, z ktorých je napríklad chlorid sodný (NaCl) alebo kuchynská soľ. Keď sa tieto soli tvoria v štrbinách hornín a začnú rásť, takmer rovnako ako živé bytosti, vyvíjajú sa väčšie a väčší tlak na steny skaly, ktoré ich obmedzujú, najsilnejšie v smere kolmom na štrbinu steny. Tento tlak vedie v konečnom dôsledku k praskaniu horniny a k jej mechanickému rozpadu.