Pečať harfy má výrazný vzhľad pinniped (skupina morských cicavcov vrátane tuleňov, morských levov a mrožov) pôvodom z vôd vysokých polárnych oblastí Severného ľadového oceánu a severného Atlantiku.
Typicky sú definované tri hlavné populácie alebo populácie: jedna sa chová na „východnom ľade“ ruského Bieleho mora, jedna sa chová na grónskeho mora „západný ľad“ a zásoby severozápadného Atlantiku, ktoré sú najpočetnejšie zo všetkých, s viac ako 7 miliónmi zvieratá.
Život tuleňa grónskeho, ktorý sa môže odohrávať niekoľko desaťročí, zahŕňa niektoré výrazné zmeny vo fyzickom vzhľade a množstvo najazdených kilometrov, ktoré každoročne sťahujú.
Životný cyklus pečate harfy
Tulene samičie harfy rodia mláďatá od konca februára do polovice marca. Hľadajú zabaliť ľad - životne dôležitá forma biotopu tuleňa grónskeho - v južnom výbehu areálu tohto druhu na účely chovu.
Šteňatá vážia po narodení asi 25 kilogramov, ale stála strava mastného mlieka ich matky im pomáha rýchlo nabrať objem impozantnou rýchlosťou až päť kilogramov denne. Veľká časť tejto hmotnosti predstavuje najdôležitejší veľrybí tuk, ktorý ich udrží izolované na chladnom vodnom ihrisku.
Odvykanie je trochu na konci lásky pre mláďatá. Keď majú zhruba 80 kilogramov, ich matky ich v podstate opustia pre spoločnosť mužov, aby sa mohli spáriť (činnosť, ktorá sa zvyčajne deje vo vode). Mláďatá potom podstúpia štíhle obdobie pôstu na ľade až šesť týždňov, pričom prežijú z veľkého tuku zásoby a niekedy stratia až polovicu svojej telesnej hmotnosti, skôr ako konečne prídu na svoje chute do voda.
Po spárení tuleňa samičieho sa tuleň obyčajný oplodnené embryo vlastne neimplantuje do maternice asi tri mesiace. Toto oneskorená implantácia - jav, ktorý sa vyskytuje u mnohých cicavcov - umožňuje, aby sa výsledný pôrod zhodoval so sezónnym nahromadením smečky nevyhnutnej na zakuklenie.
Peltove transformácie
Tuleň dospelý harfy dostane svoje meno podľa čiernej značky v tvare polmesiaca na chrbte, ktorá (tak trochu) pripomína harfu. Typické zaobstaranie si tuleňa grónskeho, ktorý okrem tejto dorzálnej stopy obsahuje čiernu tvár a striebristo sivé telo, ostro kontrastuje s čisto bielou srsťou novorodenca. Transformácia medzi detským a dospelým plášťom sa uskutočňuje postupne.
Tá počiatočná koža - nazývaná a lanugo - dáva najmenším tuleňom harfy prezývku „biele plášte“. Po niekoľkých týždňoch sa biele plášte rozplývajú, čo znamená, že zhodili svoju kožušinu a vonkajšie vrstvy pokožky. Tento prvý molt zavádza do svojej kože šedivú farbu: fázu „šedého náteru“. To zase prechádza do škvrnitej srsti, keď sa juvenilné tulene nazývajú „mlátičky“ pre ich nepraktické mlátenie chvostom do vody.
Starší mladistvý tulene harfy so šedými kabátmi, ktoré vykazujú pretrvávajúce špinenie, sa nazývajú „bedlamers“. Táto kožovka zostáva niekoľko rokov a prechádza do čiernej šediny dospelosti so sexuálnou zrelosťou. Tento prechod je pre mužov pomerne rýchlou konečnou zmenou kostýmu, ale pre ženy postupnejšou. Niektoré z nich si celý svoj život všimnú.
Ročné pohyby tuleňa harfy
V kukuričnej sezóne sa tulene harfy zhromažďujú vo veľkých skupinách, ktorých môže byť niekoľko tisíc. Po období párenia, ktoré nasleduje po odstavení mláďat, sa tulene dospelé harfy presúvajú na sever, aby podstúpili každoročné jarné molt - ďalšiu činnosť, pri ktorej dochádza k významným vyťahovaniam obecných tuleňov.
Po molte tulene pokračujú v migrácii na sever do Arktické vody na letné kŕmenie. Na jeseň sa unášajú na juh, aby sa nakoniec vrátili na svoje hniezdiská. Toto migračné kolo môže vidieť tulene harfy cestovať viac ako 3 000 míľ za rok.
Mortalita pečate tuleňa
Životnosť tuleňa grónskeho môže presiahnuť 30 rokov, ale veľa faktorov úmrtnosti môže tento pokles skrátiť. Medzi ne patrí určite hlad, čo predstavuje skutočné riziko pre odstavené mláďatá, ktoré plytvajú na ľadovej ploche. Množstvo pôsobivých predátorov medzitým predstavuje hrozbu pre nezrelé aj pre dospelých tulene harfy.
Medzi týchto predátorov patria kosatky (alebo kosatky), veľké žraloky (napríklad veľký biely žralok na južnom okraji areálu tulene harfy a obrovský Grónsko). žralok subarktických a arktických vôd) a ľadový medveď, veľký „ľadový medveď“, ktorý slúži ako najvýznamnejší predátor vo vysoko arktickom lete tuleňa grónskeho rozsah. (Pozri referenciu 3, s. 830.)
Aj ľudia už dávno zabíjali tulene harfy, ako na živobytie pre mäso, tak aj na pokrytie pretrvávajúceho komerčného dopytu po kožušinách tuleňov.