Väčšina rastlín a živočíchov pre svoj život vyžaduje určité minerálne ióny; sú klasifikované ako makroelementy alebo mikroelementy. Pretože zvieratá tieto minerály ľahko konzumujú prostredníctvom potravy, makroelementy a mikroelementy sa na tieto prvky zvyčajne odvolávajú v spojení s rastlinami a záhradou. U rastlín musia byť tieto prvky rozpustené v pôde, aby sa mohli spotrebovať.
Makroprvky
Prvky, ktoré rastlina potrebuje vo veľkom množstve na život, sú známe ako makroelementy. Najčastejšie prístup k makroelementom nie je problémom, niektoré sa však v pôde vyskytujú iba v obmedzenom množstve. Prvky, ktoré sú v pôde najviac obmedzené, sú dusík, fosfor a draslík, aj keď sú to najvýznamnejšie zložky vo väčšine rastlinných hnojív.
Mikroelementy
Minerálne prvky, ktoré rastliny potrebujú iba v stopových množstvách, sú známe ako mikroelementy. Tieto prvky sú pre zdravie rastlín rovnako dôležité ako makroprvky, ale sú potrebné v menšom množstve. Mnohé z mikroelementov sú enzýmové kofaktory, ktoré sa ľahko dodávajú pôdou, pretože sú potrebné iba stopové množstvá.
Príznaky
Nedostatky minerálov sú vážnym ohrozením zdravia rastlín a často spôsobujú viditeľné príznaky. Najčastejšie je rast rastliny zakrpatený, čo sa často pripisuje nedostatku dusíka a nedostatku fosforu. Chloróza alebo degradácia chlorofylu je často spôsobená nedostatkom horčíka, železa a dusíka. Podobne, nekróza alebo mŕtve miesta sú často spôsobené nedostatkom horčíka, draslíka alebo mangánu.
Prvky
Medzi minerály klasifikované ako makroelementy patria uhlík, vodík, kyslík, dusík, fosfáty, síra, draslík, vápnik a horčík. Tieto minerály by sa mali dodávať prostredníctvom hnojív, aby sa zabezpečilo maximálne zdravie rastlín. Na druhej strane mikroelementy sú železo, meď, mangán, bór, molybdén, zinok a chlór. Tieto prvky nie sú v rastlinných hnojivách zvyčajne potrebné a príliš veľa môže poškodiť rast rastliny.