K riečnej povodni dôjde, keď rieka preleje svoje brehy; to znamená, keď jeho tok už nemôže byť obsiahnutý v jeho kanáli. Záplavy sú prirodzenou a pravidelnou realitou mnohých riek, pomáhajú tvarovať pôdu a rozširovať živiny v naplaveninách údolia a podpora mnohých ekosystémov - napríklad močiare a lužné lesy - prispôsobené príležitostne zaplavenie.
Riečne povodne boli tiež životodarnými silami pre ľudské spoločnosti na nich závislé v oblasti poľnohospodárstva a úrodnosti pôdy. Ľudia napriek tomu často povodne vnímajú negatívne kvôli škodám a stratám na životoch, ktoré často spôsobia tam, kde sa silno rozvinuli a zaľudnili prírodné povodne.
Prírodné príčiny povodne
Akýkoľvek impulz vysokej vody, ktorý premôže koryto rieky, môže vytvoriť povodeň, veľkú aj malú. Medzi bežné príčiny patria silné zrážky vrátane sezónnych dažďov v obdobiach tropických riečnych systémov, ako je Amazonka, ktorých rozsiahle každoročné záplavy sú charakteristický rys tohto najväčšieho povodia na svete - a nepredvídateľné prívalové lejaky spôsobené tropickými cyklónmi, ktoré vytvárajú pevninu a ďalšie búrky.
V riekach strednej a vysokej šírky, ako aj v riekach nižšej šírky, ktoré odvádzajú vysoké alpské hory, môže sezónne topenie snehu spôsobiť povodeň aj kvôli veľkému množstvu topenej vody. Rýchle topenie v dôsledku dramatického nárastu teplôt alebo udalostí „dažďa na snehu“ je obzvlášť vhodné na to, aby spôsobilo nadmerné prelievanie riek.
Ľadové džemy, kde prúd rieky ustupuje za akumuláciou riečneho ľadu, sú ďalšou významnou príčinou povodní na riekach vyšších šírok, hlavne na severnej pologuli. Hlavné rieky, ktoré sú najviac náchylné na veľké ľadové zápchy, sú toky, ktoré tečú na sever, pretože na jar sa ich horný a stredný tok môžu topiť a vytekať bez ľadu, zatiaľ čo ich dolný tok je stále ľadový. Taká je situácia napríklad pre rieku Lena na Sibíri, rieku Mackenzie na severozápade Kanady a červenú rieku na hornom stredozápade USA a Manitobu. Okrem podpory vôd za nimi môžu ľadové džemy spôsobiť aj riečne povodne po prúde, ak sú náhle porušené.
Dopady človeka na povodňové rytmy
Spôsobené človekom (antropogénne) Zmeny povodí po celom svete zásadným spôsobom ovplyvnili povahu povodní, ako aj ďalšie hydrologické charakteristiky. Postavené hrádze sú určené na obmedzenie povodňových vôd a ochranu lužných spoločenstiev, môžu však viesť k väčším povodniam aj podporou tokov. nad ich úzkymi hrdlami a obmedzením bočného šírenia veľkoobjemových výpustí, ktoré niekedy nútia hladinu vody natoľko zvýšiť, aby sa prekopaný. Poruchy hrádzí aj priehrad môžu mať za následok aj katastrofické záplavy.
Riečne (nábrežné) a lužné mokrade, ako sú močiare, močiare a lužné lesy, historicky kontrolujú povodne spomalením odtoku a nasiaknutím prietoku. Tam, kde ľudia takéto mokrade odstránili, môžu byť pravdepodobnejšie ničivé povodne riek, pretože to môže spôsobiť hladina vody stúpajú rýchlejšie a pretože manipulácia s krajinou vedie k tomu, že sa tu vyskytuje menej vhodný biotop povodne vody.
Záplavy a nivy
Sezónne alebo inak pravidelné zaplavovanie rieky s nízkym sklonom pomáha vytvárať a udržiavať jednu z definujúcich reliéfov jej údolia: rieku niva. Niva sa týka relatívne rovného dna údolia rieky obklopujúceho samotný aktívny koryto rieky. Skladá sa čiastočne zo sedimentov usadených pri pretekoch riek v obdobiach povodní.
Meandrujúca rieka migruje v priebehu času sem a tam po svojej nive, keď sa vonkajšie okraje jej kľukatých slučiek aktívne erodujú a na vnútorných okrajoch sa hromadí sediment. Keď sa tok zníži, zvyšky bývalých nív môžu stáť nad najnovšou nivou ako terasy.
Meandrujúce rieky sa často prirodzene lemujú hrádze: nízke paralelné vyvýšeniny sa vytvorili, keď povodňové vody vytekali z brehov riek a spomalili sa trením, keď sa prelievali cez nivu, padali hrubšie sedimenty blízko koryta. Často sa nazýva dolný tok nivy za hrádzami, kde počas povodní býva prietok zadné močiare.
10-ročné, 50-ročné, 100-ročné povodne
Často budete počuť hydrológov, geografov a spravodajcov hovoriť o 10-ročných, 50-ročných, 100-ročných, 500-ročných povodniach atď. Týka sa to významných povodňových udalostí rôznej veľkosti, ktoré majú vplyv na konkrétny riečny systém, ako ich definujú interval opakovania, čo je odhad ich priemernej frekvencie.
Aj keď sú výrazy často používané, môžu byť zavádzajúce. Storočná povodeň nie je povodeň, ktorá sa stane iba raz za storočie. Namiesto toho je to povodeň, ktorej pravdepodobnosť výskytu v danom roku je jedna ku 100. V povodí môže za sto rokov dôjsť k viac ako jednej 100-ročnej povodni; v skutočnosti by mohla zažiť 100-ročné povodne v nasledujúcich rokoch, pokiaľ sa zopakujú relatívne zriedkavé podmienky, ktoré ich spôsobujú - povedzme extrémne množstvo zrážok počas krátkeho časového obdobia.