Ako spia žirafy?

Vedci kedysi predpokladali, že žirafy - najvyššie suchozemské zvieratá na Zemi - sa v podstate zaobišli bez spánku, ale iba tieto výstredne vyzerajúci africkí kopytníci mrakodrapu skutočne zachytia nejaké oko, aj keď v obrovských krátkych prírastkoch, ktoré by sme my ľudia nájsť šialenstvo. Stručnosť spánku žirafy, ktorý sa môže odohrávať v stoji alebo v ľahu, pravdepodobne súvisí s dvoma základnými faktormi života prehliadača s dlhým hrdlom: prežúvaním a dravosťou.

Štúdia spánkových vzorov žiraf v zajatí v zoo v Holandsku sledovala tri druhy spánku: stojaci, ležiaci a paradoxný, čo je iný názov pre rýchly pohyb očí (REM) spať. V stojatom spánku bola žirafa vzpriamená, ale nehybná, s krkom nakloneným o niečo viac dopredu ako pri chôdzi; vedci predpokladali, že išlo pravdepodobne o formu ľahkého zdriemnutia. V ľahu v ľahu si žirafy ľahli so zloženými nohami a skloneným krkom. Klasická póza žirafy paradoxného alebo hlbokého spánku má behy ležiace s klenutým krkom dozadu a hlavu položenú na zadných končatinách alebo na zemi - postoj, ktorý bol porovnaný s a spiaca labuť.

Sirafy žirafy majú tendenciu trvať nie viac ako niekoľko minút súčasne. V zoo žirafy študovanej v Holandsku trvalo 24 percent epizód spánku REM menej ako minútu. To je hlboký spánok, nemysli na to. Ako prežúvavce žirafy trávia dlhé obdobie prežúvaním a je možné, že pri tom niekedy ľahko zdriemnu. Štúdia naznačila, že žirafy zachytili priemerne 4,6 hodín žmurknutia za 24-hodinový cyklus. Novonarodené teľatá môžu spať viac: Jedno pozorované v zoologickej záhrade Buffalo v štúdii z roku 1978 strávilo zhruba štvrtinu času spánkom, väčšinou v postoji labute hlbokého spánku.

V „Sprievodcovi správaním k africkým cicavcom“ zoológ Richard D. Estes poznamenáva, že divoké žirafy zvyčajne trávia časť noci ležaním a striedajú tento pokoj - ktorý vrcholí skoro ráno - s obdobiami prechádzania alebo stojaceho ruminácie. Keď je mesiac jasný, zvieratá trávia viac času kŕmením a menej času premýšľaním alebo ležaním. Ženské žirafy, ktoré sa starajú o potomstvo, majú svoju vlastnú nočnú rutinu: Mladé teľatá ležia skryté a snažia sa zostať pod radarom predátorov a ich matky stoja v strehu v blízkosti.

Prečo žirafy spia každý deň iba niekoľko hodín? Jedným z dôvodov môže byť aj vyhýbanie sa predácii. Dospelé žirafy sa kvôli svojej veľkej veľkosti a impozantným kopytám celkovo nemusia trápiť predátormi. Ležanie a vstávanie je však pre tieto príšerné zvieratá nepríjemný, trochu zdĺhavý proces a ležiaci, vyrabovaný žirafa je preto citlivá na levy, ktoré majú v tejto situácii väčšie šance chytiť hlavu kopytníka a škrtiť to.

Zvýhodnenie catnaps namiesto toho, aby ste niekoľko hodín narazili na seno, môže mať veľa spoločného s stravou žirafy. Prežúvanie vyžaduje, aby žirafa priniesla čiastočne stráviteľné jedlo - príchute - zo špecializovanej žalúdočnej komory (bachora) a žuvala ju, aby ju ďalej rozložila. Toto prežúvanie zaberá veľkú časť dňa žirafy popri aktívnom kŕmení, ktoré samotné môže v závislosti od sezóny zaberať až 75 percent času bylinožravca. Vzhľadom na tieto obmedzenia sa z hlbokého spánku stáva periférna činnosť na strane vykonávaná v krátkych kúzlach.