Zemský povrch je rozdelený na približne tucet pevných častí, pozostávajúcich z ôsmich hlavných a niekoľkých menších tektonických dosiek. Tieto platne sú jedným z dvoch základných typov: oceánske platne alebo kontinentálne platne. Aj keď tieto dva typy platní zdieľajú veľa spoločného, existuje niekoľko zásadných rozdielov rozlišujte tieto dva a ovplyvňujte tektonické rytmy, ktoré pomáhajú definovať základnú geologickú stránku našej planéty procesy.
Rozdiely vo formovacom procese
Oceánske platne sú tvorené rozdielnymi hranicami platní. Tieto zóny, ktoré sa nachádzajú pozdĺž stredooceánskych chrbtov, predstavujú oblasti, kde zvyšujúca sa magma vytvára novú oceánsku kôru. Keď z týchto sopečných hrebeňov vyteká láva, rýchlo sa ochladí a vytvorí sa extrúzna magmatická hornina. Kontinentálne platne sú zatiaľ tvorené predovšetkým konvergentnými hranicami platní. Tieto zóny predstavujú oblasti, kde sa zrážajú oceánske platne a vrhajú sa pod kontinentálne platne - proces nazývaný subdukcia. Keď sa oceánske platne subduktujú, topia sa a vytvárajú magmu. Táto magma ochladzuje milióny rokov a vytvára rušivú magmatickú horninu a novú kontinentálnu kôru.
Rozdiely v zložení
Oceánske platne sú mafickej povahy a sú zložené z čadičovej horniny a jej hrubozrnného ekvivalentu, gabra, bohaté na železo, horčík a vápnik. Kontinentálne platne sú naopak felskej povahy, v ktorých dominuje granitová hornina s bohatým obsahom oxidu kremičitého, hliníka, sodíka a draslíka. Metamorfované a sedimentárne horniny tiež pomáhajú budovať kontinentálnu kôru, ktorá je geologicky omnoho rozmanitejšia ako oceánska obdoba.
Rozdiely v hustote
Oceánske platne sú vďaka svojim ťažkým feromagnesiánskym prvkom oveľa hustejšie ako kontinentálne platne. Priemerná hustota oceánskych dosiek je približne 200 libier na kubickú stopu, zatiaľ čo kontinentálna kôra sa pohybuje medzi približne 162 a 172 librami na kubickú stopu. Tento rozdiel v relatívnej hustote spôsobuje, že oceánske platne sa subdukujú pod vznášajúcimi sa kontinentálnymi platňami. Toto tiež umožňuje, aby sa hustejšie oceánske platne ponorili ďalej do tekutej astenosféry a spôsobili ich ležanie pod hladinou mora. Naproti tomu vznášajúce sa kontinentálne platne plávajú vyššie, čo vedie k suchu.
Rozdiely vo veku
Oceánske a kontinentálne platne sa vekom radikálne líšia kvôli tektonickým procesom. Odlišné hranice platní neustále obnovujú oceánske platne, zatiaľ čo subdukčné zóny konvergentných hraníc ich neustále recyklujú. Vďaka tomu sú najstaršie oceánske skaly staré menej ako 200 miliónov rokov. Naproti tomu sa kontinentálne platne formujú dlho, ale zriedka sa zničia. Veľká časť kontinentálnej kôry presahuje vekovú hranicu 1 miliardy rokov a jej najstaršie skaly môžu byť staré až 4 miliardy rokov.
Rozdiely v rozmedzí a hrúbke
Oceánske platne pokrývajú približne 71 percent povrchu Zeme, zatiaľ čo kontinentálne platne pokrývajú 29 percent. Zatiaľ čo oceánske platne pokrývajú oveľa väčšiu plochu, sú oveľa tenšie ako kontinentálna kôra. Napriek svojej väčšej hustote majú oceánske dosky v priemere hrúbku iba štyri alebo päť míľ, v porovnaní s priemerom 25 míľ u kontinentálnych platní; pod hlavnými horskými pásmi môže kontinentálna kôra dosiahnuť hrúbku takmer 50 míľ. Kombinácia ich príslušnej oblasti a priemernej hrúbky znamená, že v skutočnosti existuje dvakrát toľko kontinentálnej horniny ako oceánskej.