Spotrebiteľom je k dispozícii niekoľko rôznych druhov žiaroviek obsahujúcich ortuť. Pretože typ ortuti (elementárna ortuť) v žiarovkách obsahujúcich ortuť je toxický, mali by spotrebitelia zaobchádzať s určitými žiarovkami opatrne.
Mnoho žiaroviek na trhu obsahuje elementárnu ortuť. Všetky žiarovky HID (výbojky s vysokou intenzitou) vrátane halogenidových a vysokotlakových sodíkových žiaroviek obsahujú určité množstvo ortuti. 250-wattový halogenid kovu a vysokotlakové sodíkové žiarovky obsahujú 38 mg, respektíve 15 mg ortuti. Aj žiarivky obsahujú okolo 5 mg elementárnej ortuti bez ohľadu na výkon.
Vystavenie elementárnej ortuti v malom množstve môže mať negatívny vplyv na zdravie človeka. Podľa Agentúry na ochranu životného prostredia (EPA) sú niektoré príznaky miernej expozície ortuti okrem iného nespavosť, bolesti hlavy, zmeny nálady, svalová atrofia a podráždenosť.
Nadmerná expozícia elementárnej ortuti v určitých druhoch žiaroviek môže byť smrteľná. Dlhodobé vystavenie účinkom ortuti môže mať za následok zlyhanie dýchania alebo obličiek. Smrť môže byť tiež vedľajším účinkom nadmerného vystavenia účinkom elementárnej ortuti. Ľudia, ktorí boli vystavení akejkoľvek úrovni ortuti, by mali okamžite vyhľadať lekársku pomoc.
Závažnosť príznakov spojených s expozíciou ortuti závisí od niekoľkých faktorov. Niektoré faktory, ktoré určujú závažnosť vedľajších účinkov pôsobenia ortuti, zahŕňajú celkové zdravie človeka, doba expozície, cesta expozície ako požitie alebo vdýchnutie a vek osoby, ktorá bola vystavené. Plody majú najväčšiu šancu zažiť negatívne vedľajšie účinky pri vystavení pôsobeniu elementárnej ortuti.
Zlomená žiarovka obsahujúca ortuť predstavuje zjavné zdravotné riziko pre ľudí v tesnej blízkosti. Ak sa žiarovky obsahujúce ortuť rozpadnú, mali by všetci opustiť miestnosť asi 20 minút a dať elementárnej ortuti možnosť rozptýliť sa po celej miestnosti. Čerstvý vzduch by sa mal podľa možnosti privádzať otvorením okna.