Tučniaky sú jedinečnou rodinou vtákov. Sú úplne prispôsobení vodnému morskému životnému štýlu, pretože sú nelietaví a na zemi pomerne nemotorní, ale rýchli a ladní plavci pod vodou. Všetky druhy tučniakov sú dravce, pričom základnými cenami tučniakov sú obyčajne kôrovce, ako je krill, malé ryby a kalmáre. Zdá sa, že tučniaky lovia hlavne zrakom a používajú rôzne metódy na chytanie lomu, od pasívneho plávania cez oblaky krilu s praskajúcim zobákom až po prenasledovanie väčších rýb.
Prečítajte si viac o životnom cykle tučniakov.
Stratégie lovu tučniakov
Mnoho druhov tučniakov loví v tejto oblasti pelagický (otvorené oceány) prostredie zamerané na povrchové vody, ako aj na hlbiny na strednej úrovni od niekoľkých stoviek do viac ako tisíc metrov, v prípade veľkých druhov kráľov a cisárov. Veľa druhov tučniakov, vrátane tučniakov cisárskych, kráľových, gentoo, skalných a žltookých, sa bude pásť aj v bentický (morské dno) prostredie v pobrežných vodách okolo ich kolónií.
Tučniaky sa osobitne zameriavajú na korisť, ktorá ponúka najväčší tresk za babku: inými slovami, najväčší výživový prírastok pri najmenšom úsilí. Rovnako oportunisticky lovia iné organizmy. Napríklad štúdia o loveckom správaní malého tučniaka - presne pomenovaného, pretože je to najmenší druh - v Austrálii ukázala že vtáky niekedy chytali medúzy pri výstupe na hladinu po neúspešných lovoch na preferovanejšie ryby a krill.
Prečítajte si viac o tom, ako sa tučniaky chránia pred nepriateľmi.
Skupinové hľadanie potravy
Skupinové hľadanie potravy je bežné u niektorých tučniakov loviacich pelagické druhy, vrátane tučniakov pruhovaných rodu Spheniscus a malé tučniaky. Výhoda skupinového hľadania potravy pri love rýb do školských lavíc môže byť čiastočne spôsobená lepšou schopnosťou mnohočlennej skupiny nájsť školy, menej konkrétnou stratégiou lovu koristi. Skupinové hľadanie potravy môže byť tiež chovaním proti predátorom.
Tučniaky loviace vedľa seba môžu súťažiť o korisť. Biológovia zaznamenali najmenej jeden prípad tučniaka (konkrétne gentoo), ktorý sa snažil aktívne ukradnúť úlovok iného človeka.
Skupiny tučniakov pruhovaných, ako napríklad tučniak africký, však môžu byť lepšie schopné sústrediť školy alebo ich pripnúť na povrch, čo umožňuje jednotlivé tučniaky, ktoré sa prehrnú cez výslednú „guľku s návnadou“ a chytia ryby alebo sa chytia panickej ryby, ktorá uniká z nahusteného zhluku. Existuje názor, že nápadne kontrastné čiernobiele vzory tučniakov pruhovaných môžu byť adaptáciou na mätúce baitfish.
Útoky zdola
Zatiaľ čo vyššie uvedená štúdia o austrálskych malých tučniakoch ukázala, že sú schopní schytať ryby zhora alebo zboku, tučniaky vo všeobecnosti často chytajú korisť zdola. Napríklad tučniaky cisárske, ktoré sa pasú pod antarktickým ľadom, sa potápajú do skromnej hĺbky a potom sa zdvihnú hore, aby chytili ryby na spodnej strane morského ľadu.
Zatiaľ čo tendencia chytiť korisť zdola môže byť čiastočne len funkciou jej väčšej viditeľnosti z tejto orientácie, môžu na tom byť aj ďalšie faktory. Štúdia o tučniakoch gentoo na Falklandských ostrovoch ukázala, že jeden predmet koristi, morský rak, sa svojimi kliešťami aktívne zapájal do obrany. Rútiaci sa krill zospodu by preto mohol byť spôsobom, ako prepadnúť kôrovca skôr, ako bude mať šancu brániť sa.
Ďalšia štúdia, mimochodom, ukázala, že tučniaky magellanské preplávali masami pancierovky morskej, aby si panáčika nežmýkali samy, ale namiesto toho sa nimi živili ančovičky a iné ryby.
Oči do neba
Veľké školy malých pelagických „potravinových rýb“ často priťahujú pozornosť morských vtákov, ako sú gannety, fulmary, plachetnice a čajky. Niektoré dôkazy naznačujú, že tučniaky sa môžu dostať do týchto zhromaždení, aby našli korisť. Štúdia o malých tučniakoch v Austrálii, ktorá hodnotila ich stratégie hľadania potravy pripojením videokamier k vtákom sami navrhli možnosť, že tučniaky spozorujú a sledujú krátke chvostové brehové vody na krídle, aby našli ryby školy.