Fosílie, zachované zvyšky živočíšneho a rastlinného života, sa väčšinou nachádzajú uložené v sedimentárnych horninách. Z usadených hornín sa najviac fosílií vyskytuje v bridliciach, vápencoch a pieskovcoch. Zem obsahuje tri typy hornín: metamorfované, magmatické a sedimentárne. Až na zriedkavé výnimky sú metamorfované a vyvreté horniny vystavené príliš vysokému teplu a tlaku, aby sa uchovali fosílie. Takže väčšina fosílií sa nachádza v sedimentárnych horninách, kde jemnejší tlak a nižšia teplota umožňujú zachovanie minulých foriem života. Fosílie sa stávajú súčasťou sedimentárnych hornín, keď sedimenty ako bahno, piesok, škrupiny a okruhliaky pokrývajú rastlinné a živočíšne organizmy a zachovávajú si svoje vlastnosti v priebehu času.
Najlepšie fosílie
Bahno sa formuje, keď väčšie skaly erodujú na malé, zvyčajne mikroskopické častice. Tieto častice sa usadzujú v pokojných vodách jazier, močiarov a oceánu a pokrývajú bytosti, ktoré tam žijú. Bahno a hlina sa časom spoja s minerálmi a inými časticami, aby stvrdli na bridlicu. Tvrdé časti tvorov pokrytých bahnom prechádzajú konzerváciou ako fosílie, keď sú spevnené inými materiálmi vo vnútri bridlice. Bridlica sa ľahko rozdelí na vrstvy, aby odhalila akékoľvek fosílie vo vnútri. Fosílie vo vnútri bridlice často zahŕňajú brachiopody, skamenelé rastliny, riasy, kôrovce a článkonožce uviaznuté vo vytvrdenom bahne. Veľmi malé častice bahna a hliny umožňujú zachovanie malých detailov organizmov, ako sú vzácne fosílie mäkkých organizmov nájdené v Burgesskej bridlici.
Ekosystémy vo vápencoch
Vápenec sa tvorí, keď kryštalizuje kalcit z vody alebo keď sa fragmenty z koralov a škrupín spoja. Vápenec často obsahuje fosílie vylúpaných morských tvorov. Celé útesové formácie a spoločenstvá organizmov sa nachádzajú zachované vo vápenci. Medzi typy fosílií nachádzajúcich sa vo vápenci patria:
- koral
- riasy
- mušle
- brachiopody
- bryozoa
- krinoidy
Väčšina vápencov sa formuje v plytkých tropických alebo subtropických moriach. V niektorých prípadoch tvoria fosílie celú štruktúru vápenca.
Pochovaný v piesku
Z cementovaných zrniek piesku sa stáva pieskovec. Pretože pieskovec je hrubší materiál ako bridlica alebo vápenec, fosílie, ktoré sa v nich nachádzajú, zvyčajne nevykazujú toľko detailov ako fosílie v bridliciach a vápencoch. Pieskovec zriedka obsahuje jemné fosílie. Pieskovec sa formuje v širokej škále prostredí, vrátane pláží, oceánov, pieskových barov, dún, riek, delt, púští a povodňových oblastí. Pieskovec obsahuje fosílie tvorov, ako sú trilobity, brachiopody, kôrovce, machorasty a rastliny. Zvyšky suchozemských zvierat, ako sú mastodonti a dinosaury, sa oveľa viac vyskytujú v pieskovci.
Konglomerát a brekcia
Zlepené horniny sa vytvárajú z kombinácií veľkých a malých zaoblených okruhliakov, často obsahujúcich kremeň, ktoré sa časom spojili. Brekcia sa formuje z hranatých hornín rôznych veľkostí, tiež časom stmelených. Tvoria sa rýchlejšie ako bridlica, vápenec a pieskovec. Zlomeniny sa tvoria tam, kde boli kamene rozbité a potom sa valili, až kým neboli hladké. Brekcie sa tvoria, keď zlomené fragmenty zostávajú blízko svojho zdroja. V obidvoch prípadoch nie je pravdepodobné, že by ich veľké častice obsahovali fosílie. Zlepence a brekcie poskytujú fosílie pravidelne v okruhliakoch, ktoré ich tvoria. Niektoré fosílie nájdené v zlepencoch a brekciách zahŕňajú huby, brachiopody a ulitníky.
Neuveriteľne zriedkavé, ale ...
Fosílie sa zriedka vyskytujú v metamorfovaných alebo vyvretých horninách. Teplo a tlak potrebné na zmenu alebo premenu hornín zvyčajne ničia všetky fosílie. Stávajú sa však zvláštne okolnosti. Napríklad fosílne škrupiny a baktérie sa našli v mramore, ktorý je metamorfovaným vápencom. Počiatočné teplo magmatických hornín sa javilo ako nemožné prostredie pre tvorbu fosílií. Ale keď popol zo sopečných výbuchov pochová okolie, popol niekedy zapuzdrí organizmy. Fosílie stromov a vylúpaných organizmov, ako sú brachiopody, sa niekedy vyskytujú vo vrstvách popola.