Letná definícia
„Leto“ je prirodzene pružný pojem, keď hovoríme o ekosystémoch, ktoré môžu existovať v rôznych klimatických podmienkach, kde sa letá môžu od seba veľmi líšiť. Na niektorých miestach môže leto predznamenať začiatok obdobia dažďov, na iných môže začať dlhé suché kúzlo bez akejkoľvek vody. Niektoré letné obdobia sú veľmi dlhé a môžu trvať pol roka alebo viac, v iných oblastiach je letná sezóna sotva znateľná. Ak sa však vezmú do úvahy atmosférické podmienky, vlastnosti pôdy a všeobecné umiestnenie leto možno považovať za obdobie vyšších teplôt (aspoň mierne) na akomkoľvek mieste v svet.
Vlhké prostredie
Tieto vyššie teploty samozrejme znamenajú teplo. Teplo je zakliatím a požehnaním väčšiny ekosystémov. Pre prežitie zvierat a rastlín je zvyčajne potrebné letné teplo, ale konkurencia v nich môže byť tvrdá. Napríklad v tropických ekosystémoch sa stromy a rastliny neustále snažia dosiahnuť čo najviac slnečného žiarenia listy a listy smerom k letnému svetlu a vytláčajúce menšie rastliny, ktoré ponechané v tieni nemajú veľkú šancu prežitie. Teplo tiež výrazne ovplyvňuje zvieratá, najmä malé organizmy, ako sú baktérie, alebo tvory, ako je hmyz. Vo vlhkom prostredí môže letné teplo zvýšiť množenie baktérií a vírusov a vytvoriť tak väčšiu šancu na šírenie chorôb, hoci teplo tiež zvyšuje životaschopnosť vajíčok hmyzu a zvyšuje populáciu hmyzu, dáva menším zvieratám viac jesť a šíri viac energie v celom potravinovom reťazci.
Suché oblasti
V suchých oblastiach môžu byť letné horúčavy veľmi nebezpečné a mnoho zvierat hľadá ochranu v podzemí a vydáva sa na cestu väčšinou v noci. Púštne rastliny si počas najsuchších mesiacov často utesnia póry a využijú svoje zásoby vody a sacharidov na prežitie. Počas noci, keď je chladnejšie, syntetizujú viac bielkovín. Niektoré zvieratá samozrejme toto teplo potrebujú, aby prežili - chladnokrvné tvory ako jašterice a hady sa musia zahriať v slnečné lúče a leto môže byť tým najaktívnejším časom pre tieto zmenšené stvorenia, ktoré im dáva príležitosť rozložiť sa a nájsť kamaráti.
Obzvlášť zvieratá (aj keď týmto procesom prechádzajú aj rastliny) menia svoje vzorce a správanie na základe ročného cyklu. Vedci sa domnievajú, že organizmy prirodzene cítia zmeny svetelných cyklov slnka a podľa toho automaticky menia svoje správanie. Mnoho zvierat sa rozmnožuje tak, že rodia na jar a svoje mláďatá vychovávajú v lete, keď je dostatok potravy a početná bezpečnosť. Vo veľmi chladných oblastiach zvieratá čakajú na leto, keď sa ľad začne topiť, migrujú, pária sa a hľadajú potravu. Rastliny môžu byť náročnejšie na správne podmienky na pestovanie kvetov alebo produkciu semien, ale ročné obdobia spolu s teplotami a vlhkostnými podmienkami tiež zohrávajú obrovskú úlohu pri ich riadení cyklov.
