Aké zvieratá majú krídla?

Tri druhy zvierat, ktoré majú krídla alebo prívesky, ktoré sa najčastejšie používajú na let. Sú to vtáky, hmyz a netopiere. Vedci si nie sú istí, prečo sa u zvierat vyvinuli krídla, ale špekulujú, že to mohlo byť pre lepší útek pred predátormi alebo pre využitie nových zdrojov potravy, ako je lietajúci hmyz alebo ovocie na vrcholkoch stromov.

Krídla vtákov sa vyvinuli z predných končatín ich plazových predkov a ich perie sa vyvinulo z plazivých šupín. Tieto perie sú ľahké a ľahko sa vymieňajú. Všetky vtáky majú krídla, ale niektoré, napríklad pštros, emu, Rhea, kazuár a kivi, nelietajú. Lietanie vyžaduje veľa energie - kolibrík musí jesť aspoň svoju vlastnú váhu, aby mohol lietať ďalej - a zdá sa, že vtáky strácajú schopnosť lietať, keď sú dostatočne veľké, dostatočne silné alebo rýchle na to, aby sa bránili, keď je jedlo pomerne ľahké nájsť, a žijú na mieste, kde sú predátori neprítomný. Napríklad dodo bol skvelý a tučný pomalý nelietavý holub, ktorý žil na Mauríciu a nemal žiadnych prirodzených nepriateľov - až kým sa neobjavili ľudia. Vymrel v 17. storočí.

Jedným z dôvodov, prečo je hmyz taký početný a úspešný, je skutočnosť, že väčšina z nich má krídla a môže lietať z miesta na miesto, aby získala nové zdroje. Ale nie každý hmyz má krídla. Absentujú v objednávkach apterygote a u parazitov, ako sú ploštice a vši. Hmyz má zvyčajne štyri krídla, ale skutočné mušky, podobne ako muchy, majú pár krídel a pár ohlávok, ktoré im pomáhajú vyvážiť sa za letu a veľmi ťažko sa im darí ich chytať. Predné krídla chrobákov a ušníc majú vytvrdený kryt nazývaný elytra, ktorý chráni letiace krídla, keď je hmyz v pokoji. Predné krídla orthoptera, ktoré zahŕňajú kobylky a katydidy, sú kožovité, ale stále pomáhajú hmyzu lietať. Krídla motýľov a molí sú pokryté šupinami, ktoré často vytvárajú nádherné farebné vzory. Na identifikáciu druhu sa používajú aj tvary krídel hmyzu.

Netopiere sú jedinými cicavcami, ktoré môžu lietať. Netopiere sa vyvinuli z hmyzožravcov a stále je veľa z nich. Ich predlaktia sa vyvinuli do krídel a tri ich ukazováky boli pretiahnuté ako dáždnikové lúče, aby poskytli kostru pre letovú membránu alebo patagium, čo je tenká vrstva kože. Netopiere nelietajú rýchlo, ale sú veľmi dobré v manévrovaní. Prispôsobili sa tak dobre lietaniu, že ich telá ich dobre nepodporujú, keď sú na zemi. Takže visia dole hlavou v úkrytoch a musia len nechať ísť lietať. Schopnosť lietať tiež umožnila netopierom kolonizovať oblasti, ktoré by boli pre ostatné cicavce zakázané, napríklad vzdialené ostrovy.

Lietajúce plazy už nie sú, boli to však prvé skupiny stavovcov, ktoré mali krídla, hoci tieto krídla boli vyrobené z kože. Koža sa pretiahla po dĺžke veľmi predĺženého 4. prsta každej ruky a znovu sa spojila s telom pri stehne. Lietajúce plazy sa vyvinuli počas neskorého triasu, čo bolo asi 70 miliónov rokov pred objavením sa prvého vtáka. Darilo sa im počas jury a kriedy a vyhynuli na konci druhohôr, zhruba pred 65 miliónmi rokov, rovnako ako ostatní dinosaury. Zahŕňali lietajúceho plaza quetzalcoatlus, ktorý mal rozpätie krídel 39 1/2 stopy a bolo najväčším lietajúcim zvieraťom, aké kedy žilo.