Vlnolamy sú stavby riadiace eróziu, ktoré zvyčajne prebiehajú rovnobežne s brehom, aby chránili pobrežie pred plnou silou prichádzajúcich vĺn. Existujú dva základné typy vlnolamov: plávajúce a pevné. Vlnolamy sú určené na ochranu domov a pláží, ale ako stavby vytvorené človekom majú určité estetické a environmentálne nevýhody.
Plávajúce vlnolamy sú zakotvené, škatuľovité alebo pontónové štruktúry umiestnené od pobrežia, aby rozbili intenzitu vĺn. Plávajúce vlnolamy sú účinné vo výškach vĺn menej ako 6,5 stopy. Sú vhodné na použitie v oblastiach, kde zlé pôdne podmienky robia pevný vlnolam nerealizovateľným a ich inštalácia je lacnejšia ako stabilných vlnolamov. Plávajúce vlnolamy nenarúšajú prietok vody, migráciu rýb alebo pohyb sedimentov a dajú sa ľahko premiestniť alebo preskupiť. Plávajúce vlnolamy sú tiež často esteticky príjemnejšie ako pevné vlnolamy.
Plávajúce vlnolamy nie sú účinné v oblastiach s vysokými alebo rýchlo sa pohybujúcimi vlnami. V prípade búrok sú tieto vlnolamy poruchové, a ak sa odtrhnú od svojich kotvísk, môžu predstavovať nebezpečenstvo. Plávajúce vlnolamy majú tú výhodu, že sú odnímateľné, keď sa nepoužívajú, ale náklady na prácu pri výmene vlnolamu môžu byť vysoké v porovnaní s pevným vlnolamom.
Pevné vlnolamy zvyčajne pozostávajú z nahromadenej sutiny alebo betónových zábran. Tieto typy vlnolamov poskytujú ochranu pred vysokými a rýchlo sa pohybujúcimi vlnami a stále môžu poskytovať ochranu, aj keď sú mierne poškodené pri silných búrkach. Kameň alebo sutiny dislokované silnými vlnami sa dajú ľahko opraviť bez nutnosti výmeny celej konštrukcie. Niektoré vodné tvory používajú ako biotop vlnolamy a pevné vlnolamy umiestnené s otvorenými segmentmi umožňujú voľný pohyb vodných živočíchov.
Pevné vlnolamy sú semipermanentné štruktúry, ktoré si vyžadujú výstavbu znalým človekom s porozumením vlnového prenosu v tejto oblasti. Stavebné náklady môžu byť v porovnaní s plávajúcimi vlnolammi pomerne vysoké. Kontinuálne vlnolamy môžu predstavovať ekologické nebezpečenstvo, ak sú umiestnené v mokradiach a bránia im vnikanie alebo odchádzanie organizmov. Opravené vlnolamy sú často okom - esteticky nepríjemný pohľad na pobrežie.