Hladina rozpusteného kyslíka v sladkej vode ovplyvňuje všetky zvieratá žijúce v sladkovodných jazerách, riekach a potokoch. Znečistenie je jednou z hlavných príčin zmien v rozpustení kyslíka, existujú však aj prirodzené príčiny. Vodné bezstavovce sú vysoko citlivé na nepatrné zmeny rozpusteného kyslíka a vo všeobecnosti vedie vyšší obsah rozpusteného kyslíka k väčšiemu životu a väčšej aktivite bezstavovcov.
Samoregulácia kyslíka
Jednou z hlavných charakteristík sladkovodných bezstavovcov, ktorá ovplyvňuje ich úroveň aktivity v prítomnosti nízko rozpusteného kyslíka, je ich schopnosť samoregulácie príjmu kyslíka. Niektoré sladkovodné bezstavovce sú schopné anaeróbneho metabolizmu, ktorý im umožňuje prežiť v prostredí s nízkym obsahom kyslíka. Anaeróbny metabolizmus znamená, že organizmus môže aspoň do istej miery pokračovať v činnosti bez kyslíka. Ostatné bezstavovce majú výlučne aeróbny metabolizmus, a sú teda závislé od kyslíka. Keď kyslík klesá, môžu nejaký čas prežiť, ale so zníženou funkčnosťou, ktorá môže viesť k smrti.
Odsťahovať sa
Aj niektoré organizmy, ktoré sa považujú za závislé od kyslíka, si dokážu poradiť v prostredí s nízkym obsahom kyslíka. Jedným zo spôsobov, ako prežiť, je jednoducho presťahovať do vôd s vyšším obsahom kyslíka. Druhy z rodu Gammarus, ktoré zahŕňajú sladkovodné krevety, sú za prítomnosti nízkeho kyslíka krátko energetické. Táto energia sa používa, ak je to možné, na presun Gammarusu do vodných telies s vyšším obsahom kyslíka. Ostatné druhy, ktoré dokážu prežiť nad vodou, to využívajú vo svoj prospech. Napríklad sladkovodné slimáky vystúpia na povrch a strávia tam viac času, ak by mala klesnúť hladina rozpusteného kyslíka.
Variácie životného cyklu
Aj bezstavovce, ktoré v dospelosti prežijú nízke hladiny rozpusteného kyslíka, to môžu byť v mladšom veku menej schopné. Bezstavovce z Leptophlebia, rodu podeniek, často vidia svoje larvy hynúť vo vyšších rýchlostiach v prítomnosti nízkeho kyslíka. Ephemera, iný rod podeniek, prežíva tento istý problém v životných štádiách. Pretože jepice sa zvyknú rodiť na jar, je pravdepodobné, že nedostatok kyslíka v tomto období povedie k rýchlemu poklesu v populácii, a teda celkovo znížená úroveň aktivity, pretože v tom roku bude generácia podeniek poklesla.
Ukazovateľ Druhy
Zmeny hladiny rozpusteného kyslíka majú často vplyv na ich sladkovodné bezstavovce. Každý bezstavovec môže prežiť na rôznych úrovniach kyslíka, a preto zmena hladiny kyslíka mení odrody bezstavovcov prítomných vo vodnej ploche. Vedci tieto zmeny pozorujú a vyvodzujú závery o hladinách kyslíka pomocou toho, čo vedia o kyslíkových potrebách rôznych bezstavovcov. Jepice, najmä vo forme lariev, vyžadujú vodu s vysokým obsahom kyslíka, zatiaľ čo kaly môžu prežiť vo vode s nízkym obsahom kyslíka. Ak vedci pozorujú veľa kalov, ale len málo jepíc, môžu usudzovať, že voda, v ktorej žijú, má nízky obsah kyslíka. Tieto druhy sa nazývajú „indikátorové druhy“, pretože poukazujú na charakteristiku životného prostredia - v tomto prípade na hladinu kyslíka vo vode.
