Kus pevnej skaly v ruke - nehovoriac o zasneženom vrchole na obzore - by sa mohol javiť ako trvalý a nemenný, nezničiteľná kosť Zeme. Rovnako ako voda alebo organické látky sa aj skaly neustále premieňajú.
Teplota je podstatnou súčasťou tvorby, modifikácie, zničenia a konečného znovuzrodenia skaly. A zvetrávanie je prvým krokom pri rozpade horniny na menšie fragmenty. Tento proces je rozhodujúci pre formovanie krajiny a mnohých ďalších geologických procesov.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Teplota zohráva ústrednú úlohu pri topení hornín a rekreácii, zatiaľ čo poveternostné podmienky rozkladajú veľké kusy hornín na postupne menšie.
Teplota
V zemskom plášti sa láva ochladzuje, keď stúpa, a vytvára pevné kamene v kôre našej planéty. Láva sa formuje, keď sa tektonické platne - zlomené platne kôry - zasunú späť pod seba do plášťa a roztopia sa. Týmto spôsobom pokračuje v priebehu vekov vyvážený cyklus dávkovania, formovania a pretavovania hornín.
Pomaly sa ochladzujúca láva v hĺbke vytvára hrubozrnnú vulkanickú horninu, napríklad žulu. Jemnejšie zrnitá hornina, ako napríklad čadič, sa vyskytuje, keď láva vybuchne alebo vytečie na povrch a rýchlo sa ochladí. V metamorfovaných horninách intenzívne teplo alebo tlak menia minerály vulkanických alebo sedimentárnych hornín. Metamorfóza sa môže vyskytnúť v hĺbke alebo na povrchu Zeme, kedykoľvek na ňu vyteká vrstva lávy a upeká ďalšie skaly. (Pozri referencie.
Zvetrávanie
Zvetrávanie sa týka skupiny procesov, ktoré rozprašujú horniny na menšie fragmenty. Predstavte si mechanické zvetrávanie ako lámanie kameňov. Je to výsledok fyzikálnych síl, ako je napríklad cyklus zmrazovania a rozmrazovania vody. Voda steká do kĺbov a pukne v pevnej hornine, zamrzne a roztiahne sa. Expanzia vyvíja tlak na okolitú horninu a postupne rozširuje trhliny. Keď voda a ľad prenikajú hlbšie, tlak nakoniec oddelí celé dosky skaly. Postupom času môže pôsobenie mrazu zmenšiť častice veľkosti bahna.
Chemické zvetrávanie je proces, ktorý rozkladá skaly. Mení minerály horniny, keď kyslá voda rozpúšťa uhličitanové horniny alebo sú minerály železa vystavené kyslíku a vytvárajú hrdzu. Pri biologickom zvetrávaní živé organizmy urýchľujú proces rozkladu hornín. Napríklad korene stromov, ktoré rozdeľujú zlomeniny hornín, sú biologickými prostriedkami mechanického zvetrávania.
Teplota a poveternostné podmienky
Teplota ovplyvňuje rýchlosť a typ zvetrávania. Vo vysokých nadmorských výškach môžu chladné nočné teploty počas väčšiny roka spôsobiť neúnavné cykly zmrazovania a topenia. Tento proces vysvetľuje prítomnosť zlomených balvanov a kamenných úlomkov, ktoré vrhajú vrcholy hôr. A minerály vo vulkanickej hornine, ktoré sa vytvorili pri najvyšších teplotách a tlakoch, sú najzraniteľnejšie voči chemickému zvetrávaniu na povrchu Zeme.
Zvetrávanie a formy
Počasie je silným sochárom reliéfu. Chemické zvetrávanie v karbonátových horninách vytvára najodľahlejší terén planéty, krasovú topografiu členitých jaskýň a divokých stĺpov. Zástěry sutí a tálií v základoch strmých útesov sú tvorené fragmentmi odlomenými od skalných plôch - mechanickým zvetrávaním - a usporiadané gravitáciou v súvisiacom procese zvanom hromadné plytvanie.
Počasie vytvára aj vrcholy, komíny a cimburie rozbitej horniny zvanej tors, ktoré bodajú hladko sa valiacimi plošinami, ako v záhadných žulových toroch Dartmoor v juhozápadnom Anglicku.