Zem má tri vrstvy, kôru, plášť a jadro. Zemská kôra je ako škrupina vajca; je najtenšia z vrstiev Zeme. Kôra je rozdelená na niekoľko častí, známych ako kontinentálne platne. Keď sú platne stiahnuté alebo stlačené k sebe, dôjde k stresu. Na zemskú kôru pôsobia štyri typy napätí: tlak, napätie, šmyk a izolačný stres.
Kompresný stres
Kompresia je druh stresu, ktorý spôsobuje, že skaly na seba tlačia alebo sa tlačia. Zameriava sa na stred skaly a môže spôsobiť vodorovnú alebo zvislú orientáciu. Pri horizontálnom kompresnom namáhaní sa môže kôra zahustiť alebo skrátiť. Pri vertikálnom tlakovom namáhaní môže kôra rednúť alebo sa odlamovať. Sila stlačenia môže tlačiť skaly k sebe alebo spôsobiť zdvihnutie okrajov každej platne. Hory sú výsledkom silného kompresného napätia spôsobeného nárazom dvoch dosiek.
Napätý stres
Napätie je opakom kompresie. Zatiaľ čo kompresia núti skaly a kôru naraziť a pohybovať sa spolu, napätie núti skaly, aby sa od seba odtrhli. K napätiu môže dôjsť dvoma spôsobmi. Dve samostatné platne sa môžu pohybovať ďalej od seba alebo sa konce jednej platne môžu pohybovať rôznymi smermi. Niektorí vedci si myslia, že stres z napätia spôsobil, že sa starodávny obrovský kontinent Pangea rozpadol na sedem kontinentov, ktoré dnes máme.
Šmykové napätie
Keď dôjde k šmykovému napätiu, sila napätia tlačí časť kôry rôznymi smermi. Keď sa to stane, veľká časť kôry sa môže odlomiť, čo zmenší veľkosť platne. Šmykové napätie sa zvyčajne vyskytuje, keď sa dve platne o seba trú, keď sa pohybujú v opačných smeroch. Trenie šmykového napätia na okrajoch dosky môže spôsobiť zemetrasenie.
Obmedzujúci stres
Ak sa na všetky strany kôry pôsobí stresom, vzniká obmedzujúce napätie. Keď sa to stane, kôra sa zhutní, čím vyzerá menej. Ak je napätie pre kôru príliš veľké, môže sa zvnútra zlomiť. To spôsobí zníženie hmotnosti kôry, ale tvar kôry zostane nezmenený. Pretože tento typ stresu môže vyprázdniť vnútro kôry, obmedzujúci stres môže spôsobiť prepadliny na Zemi.