Napriek svojmu názvu sú mozgové koraly úplne bez mozgu a nie sú také inteligentné, ako naznačuje ich názov. Ich sférický tvar a ryhovaný povrch morského mozgu pripomína mozog podmorský, ale zvieratá v kamenistom exteriéri sú jednoduchými bezstavovcami príbuznými medúzam a morským sasankám. Aj keď je ich anatómia jednoduchá, tieto zvieratá a ich architektonické schopnosti hrajú hlavnú úlohu v komplexných spoločenstvách koralových útesov.
Štruktúra a rast
Existujú dva hlavné druhy koralov: tvrdé a mäkké. Mozgové koraly patria do skupiny tvrdých koralov alebo kamenných koralov. Ich štruktúru tvorí uhličitan vápenatý alebo vápenec, ktorý sa vytvrdzuje do podoby horniny ako exoskeleton. Tieto kostrové štruktúry sa spojili a vytvorili guľu, ktorá dáva mozgovým koralom ich tvar. Mozgové koraly rastú veľmi pomaly, keď každá generácia pridáva na vápencovom skelete. Niektoré mozgové koraly sa môžu dožiť až 900 rokov. Vďaka svojej masívnej a pevnej štruktúre tvoria základ koralových útesov a môžu dorásť až do výšky 6 stôp.
Živý mozgový korál
Koraly sú súčasťou kmeňa Cnidaria a sú príbuzné sasankám a medúzam. Mozgové koraly - rovnako ako všetky zvieratá v tejto skupine - sú bezstavovce, čo znamená, že nemajú chrbticu. Aj keď vyzerajú ako skaly, mozgové koraly sú zvieratá. Živé časti koralov sa nazývajú polypy. Telo polypu je mäkká, mäsitá trubica s chápadlami, ktoré obklopujú jeho ústa. Polypy vylučujú uhličitan vápenatý, ktorý tvorí tvrdú neživú časť koralov. Po smrti polypov zostáva ich vápencová kostra a každá generácia polypov prispieva k štruktúre.
Kde bývajú
Mozgové koraly žijú v Karibskom mori a Atlantickom a Tichom oceáne. Väčšina koralových útesov rastie v tropických alebo subtropických vodách medzi 30 stupňov severnej šírky a 30 stupňov južnej šírky. Koraly, ktoré vytvárajú útesy, ako napríklad koraly v mozgu, nemôžu žiť vo vode chladnejšej ako 18 stupňov C alebo asi 64 stupňov F. Mozgové koraly uprednostňujú čistú, plytkú vodu, ktorá umožňuje prenikanie slnečného žiarenia.
Ako sa stravujú
Polypy mozgových koralov sú sediace, to znamená, že zostávajú neustále na jednom mieste. Potravu získavajú konzumáciou drobných organizmov nazývaných zooplanktón, ktoré okolo nich plávajú. Jednotlivé polypy vyzerajú ako drobné sasanky. Rovnako ako ich bratranci z Austrálie, aj koralové polypy majú na tykadlách bodavé bunky. Chápadlá používajú na nasmerovanie mikroorganizmov do úst. Časť potravy mozgových koralov pochádza z potravy produkovanej riasami, ktoré medzi nimi žijú.
Pracovať spolu
Mozgové koraly patria do spoločenstva organizmov, ktoré tvoria koralový útes. Symbióza hrá v komunitách koralových útesov veľkú úlohu, pretože organizmy navzájom profitujú, aby pomohli komunite uspieť. Medzi najbližších priateľov a spolupracovníkov mozgových koralov patria zooxanthellae. Tieto malé, fotosyntetické riasy žijú na koralovej štruktúre a v nej a zdieľajú svoje jedlo s koralovými polypmi. Riasy tiež dodávajú koralovým polypom kyslík. Riasy získavajú ochranu tým, že žijú na koraloch a sú lepšie vystavené slnečnému žiareniu, ktoré potrebujú na fotosyntézu.
Fluorescenčné koraly
Ďalšia skupina mozgových koralov má skôr zložený ako sférický tvar a žije voľne stojace namiesto časti štruktúry väčšieho útesu. Tieto druhy sa nazývajú otvorené mozgové koraly. Niektoré druhy majú fluorescenčný proteín, ktorý im umožňuje emitovať žiarivé farby pri vystavení UV, fialovému alebo modrému svetlu. Členovia rodu Trachyphyllia a rod Lobophyllia sú dva príklady koralov, ktoré majú tento proteín. Tieto koraly sú farebnejšie ako iné druhy tvrdých koralov a sú obľúbenými vzorkami v morských akváriách.