Príklady indikačných druhov

Indikátor v biológii definujeme ako organizmus, ktorého prítomnosť alebo nedostatok poskytuje jasný signál o podmienkach prostredia. V závislosti od organizmu môže jeho vzhľad signalizovať zdravý alebo nezdravý ekosystém. Tieto ukazovatele môžu odhaliť informácie o mnohých faktoroch v prostredí, vrátane úrovní znečistenia, slanosti, teploty a dostupnosti živín alebo potravín.

Existuje veľa príkladov indikátorových druhov. Indikačným druhom môže byť čokoľvek baktérie k zložitejším organizmom, ako sú rastliny a živočíchy. Aj keď sa všetko vyvinulo tak, aby žilo v určitých medziach, takže všetky organizmy sú indikátormi niečoho; mnohé z nich sa považujú za obzvlášť citlivé a poskytujú dobrú indikáciu počiatočných zmien podmienok prostredia.

Nedostatok bocianov lesných v ekosystémoch everglade v Spojených štátoch naznačuje, že prostredie nie je vhodné na udržanie hojného množstva brodivých vtákov. Bocianom dreveným sa v týchto mokraďových prostrediach kedysi darilo živením malými sladkovodnými rybami. Ochranári používajú bociany drevené ako modelový príklad pre zdravie everglades. Úspešnosť vodohospodárskej obnovy na populáciách bociana lesného naznačuje, či je alebo nie snahou je zlepšenie celkových podmienok everglade na udržanie všetkých vtákov, rýb, zvierat a rastlín život.

The evolučné zmeny korenia v Spojenom kráľovstve v 50. rokoch z bielej na čiernu bola známkou vysokej úrovne znečistenia v regióne. Teória hovorí, že vzhľadom na to, že stromy sú silne pokryté čiernymi sadzami, vyvíjalo sa to selektívnym tlakom na mory s tmavšími pigmentami melatonínu, pretože ľahšie mory boli vtáky ľahko viditeľné. Tmavšie mory boli viac maskované, a preto boli reprodukčne úspešnejšie. Neskôr v sedemdesiatych rokoch minulého storočia vedci zistili nižšiu mieru výskytu tmavších molí, o ktorých sa predpokladalo, že sú dôsledkom menšieho znečistenia stromov uhlím, a preto bolo opäť výhodné byť bledší.

Vydry riečne hodujú väčšinou na rakoch a rybách, ale aj na iných bezstavovcoch, obojživelníkoch a menších cicavcoch. Ako jeden z bežných príkladov základných kameňov a dravcov vrcholov, ak dôjde k problému nižšie v potravinovom reťazci, vydry sú zvyčajne prvé, ktoré začnú klesať. Úspešnosť znovuzavedenia vydry riečnej sa použila na hodnotenie zdravia sladkovodných ekosystémov.

Zdravie vydry riečnej sa používalo aj na stanovenie znečistenia ortuťou v životnom prostredí. Bioakumulácia nastáva, keď sa v organizme postupne hromadia chemikálie alebo ťažké kovy. Pretože bioakumuláty ortuti a vydry riečne sú na vrchole potravinového reťazca, budú pravdepodobne prvé, ktoré budú mať príznaky otravy ortuťou.

Žaby majú vysoko polopriepustnú pokožku, ktorá musí zostať vlhká, aby mohli dýchať. Ich pokožka z nich robí bioindikátory pre zdravie ich životného prostredia, pretože sú zraniteľné voči absorpcii chemických znečisťujúcich látok v ich prostredí. Mnoho žiab má životné štádiá, ktoré využívajú suchozemské aj sladkovodné ekosystémy, vďaka čomu sú tiež citlivé na stresové faktory životného prostredia, ako sú zmena teploty a UV žiarenie.

Niektoré druhy rastlín si vyvinuli mechanizmy na vyrovnanie sa so soľou v pôde, ako je vylučovanie solí a bunková osmotická úprava. Rastliny, ktoré nemajú tieto mechanizmy, nebudú schopné rásť v oblastiach s vysokou slanosťou. Rastliny rohoviny Buckovho rohu sú užitočným ekologickým indikátorom príkladu koncentrácie solí v austrálskych pôdach, pretože s pribúdaním solí v pôde sú jej listy červenšie.

Kvety rias môžu naznačovať zmenu životného prostredia. Zvýšenie výživných látok z odtoku sedimentácie môže spôsobiť kvitnutie rias. Kvety rias môžu tiež korelovať s prírodnými sezónnymi zmenami v dostupnosti živín. Koncentrácia rias v celej oblasti je tiež užitočným ukazovateľom gradientov dostupnosti živín vo vodnom útvare.

Lišajníky sú kombináciou rôznych húb a rias alebo bakteriálnych druhov. Na základe znečistenia ovzdušia a teploty sa vyskytujú rôzne funkčné vlastnosti a reakcie lišajníkov. Preto je prítomnosť rôznych druhov lišajníkov užitočná pri určovaní účinkov urbanizácie na životné prostredie. Napríklad stredná až vysoká úroveň urbanizácie koreluje s lišajníkmi vyrobenými z chlorocococoidných zelených rias a s lihovinami s úzkymi lalokmi. Naproti tomu urbanizované oblasti s nízkou hustotou obsahujú viac cyanolichenov a Trentepohlia riasové lišajníky s tvorbou crustose.