Biologicky živý ekosystém elegantne demonštruje, ako sa skupina organizmov môže prispôsobiť svojmu prostrediu. Žiadne miesto na Zemi neposkytuje dokonalé prostredie bez environmentálnych stresov a obmedzení zdrojov; ekologický výskum sa tak snaží pochopiť spôsoby, akými žijú a organizmy prosperujú uprostred neživých charakteristík - žiaducich aj nežiaducich - ich osobitostí ekosystém. Dva známe príklady neživých ekologických zložiek sú zrážkové vzorce na amerických veľkých nížinách a chemické zloženie obyčajného rybníka.
Prispôsobenie sa životnému prostrediu
Aspekty ekosystému možno rozdeliť do dvoch širokých kategórií: biotické zložky a abiotické zložky. Biotické zložky zahŕňajú všetky živé organizmy a ďalej sa klasifikujú podľa ich funkcie: producenti, ako napríklad:
- baktérie
- huby
Medzi abiotické zložky, ktoré sa označujú aj ako abiotické faktory, patria rôzne neživé vlastnosti, ktoré ovplyvňujú životy biotických zložiek - napríklad čo jedia, kde nachádzajú vodu a ako drsne prežijú počasie.
Abiotický prehľad
Abiotické zložky pokrývajú širokú škálu fyzikálnych, chemických a klimatických podmienok. Dominantnými abiotickými zložkami v mnohých ekosystémoch sú poveternostné vzorce alebo sú ovplyvnené poveternostnými vzorcami - organizmy v prírodnom prostredí musia tolerovať počasie každý deň v roku; väčšina z nich má malú schopnosť vytvárať pre seba priaznivé mikroklímy. Príklady zahŕňajú:
- okolité teploty
- sezónne variácie
- zrážky
- slnečné svetlo
- vietor
- relatívna vlhkosť
Pôdne vlastnosti - ako textúra, obsah organických látok a minerálne zloženie - sú tiež kritickými abiotickými faktormi v mnohých suchozemských ekosystémoch. Abiotické faktory, ako napríklad chemické zloženie a obsah živín vo vode, majú podobnú úlohu vo vodných ekosystémoch.
Vplyv nízkych zrážok
Zrážkové vzorce amerických rovín boli dôležitými abiotickými zložkami pôvodných prérijných ekosystémov v týchto regiónoch. Great Plains, pozostávajúci z oblastí ako západný Kansas a väčšina Nebraksy, majú pomerne nízke priemerné zrážky, často menej ako 16 palcov za rok. Tieto nízke zrážky - v spojení s ďalšími abiotickými vlastnosťami, ako sú neobvykle bohatá pôda a veterné zimy - viedli k zaujímavým biotickým vlastnostiam. Napríklad stromy mali ťažkosti sa prirodzene usadiť počas leta s dlhým obdobím sucha. V dôsledku toho stromy rástli predovšetkým v blízkosti vodných plôch a zvyšok krajiny sa vyvinul do obrovského rozsahu vytrvalých tráv odolných voči suchu.
Voda a jej živiny
Chemické látky prítomné vo vodnom útvare priamo ovplyvňujú, ktoré vodné organizmy budú najpočetnejšie. Napríklad dusík je základnou minerálnou živinou pre vodné rastliny a zložkou bielkovín potrebných pre spotrebiteľov, ako sú ryby. Siniciam sa často darí v rybníkoch s nedostatkom dusíka, pretože dokážu absorbovať dusík z prakticky neobmedzeného prísunu v atmosfére. Fosfor je tiež rozhodujúcou živinou a prirodzene nízka hladina fosforu v mnohých vodných plochách pomáha obmedzovať rast rias. Keď silné dažde prinesú do rybníka odtok bohatý na fosfor, môžu riasy prekvitať na úkor iných vodných rastlín.