Keď sa materiály ako skaly a pôda na povrchu Zeme opotrebúvajú na piesok a štrk alebo sa pohybujú z jedného miesta na druhé, hlavným vinníkom je erózia. Pozemné tvary, podobne ako kaňony, často dostávajú svoj tvar ako priamy dôsledok erózie. Vďaka dostatku času môžu voda a ľad dokonca prerezať pevnú horninu. Najmocnejšou silou za eróziou je ale gravitácia. Gravitácia spôsobuje, že z hôr padajú kúsky kameňov a sťahujú ľadovce z kopca, ktoré prerezávajú pevný kameň. Tento druh erózie - gravitačná erózia - formuje povrch Zeme, ako ho poznáme.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Gravitačná erózia popisuje pohyb pôdy alebo hornín v dôsledku gravitačnej sily. Gravitácia ovplyvňuje eróziu priamymi spôsobmi, ako sú zosuvy pôdy, zosuvy bahna a zosuvy pôdy. Môže tiež pôsobiť na eróziu nepriamymi spôsobmi, a to ťahaním dažďa k Zemi a tlačením ľadovcov z kopca.
Gravitačná erózia
Gravitačná erózia predstavuje pohyb pôdy alebo hornín z jedného miesta na druhé v dôsledku gravitačného pôsobenia. Keď kúsky kameňa spadnú z úbočia hory na zem dole, je to preto, že ich gravitácia stiahla dole. Keď sa ľadovec pohybuje pohorím a pomaly splošťuje alebo vyrezáva zemský povrch v tejto oblasti, je to preto, lebo gravitačná sila núti ľadovec klesať z kopca. Keď sa vyskytnú zosuvy bahna alebo zosuvy pôdy, ktoré vyrovnávajú bočné strany hôr alebo veľkých kopcov, gravitácia pracuje.
Aj keď geológovia uznávajú vodu a ľad ako najväčších činiteľov erózie, obe ich poháňa sila gravitácie.
Priame vplyvy gravitácie
Gravitácia ovplyvňuje eróziu priamymi aj nepriamymi spôsobmi. Medzi priame vplyvy gravitačnej sily patria kamene, bahno alebo pôda pohybujúca sa z kopca. Do týchto akcií nie je priamo zapojený žiadny iný prostriedok, napríklad voda alebo ľad. Namiesto toho gravitácia funguje sama a spôsobuje eróziu.
Zosuvy pôdy sa často vyskytujú ako priamy dôsledok gravitačnej erózie. Keď sa pôda náhle uvoľní v dôsledku iného činiteľa, ako napríklad silný vietor alebo zemetrasenie, skaly a pôda sa zvrhnú z dôvodu gravitačnej sily. Tieto materiály pri páde naberajú na obrátkach, čo spôsobuje, že spolu s nimi sa z kopca rúti viac pôdy a hornín. Zosuvy pôdy môžu kedykoľvek, keď sa vyskytnú, drasticky zmeniť tvar vrchov alebo hôr.
Gravitačná erózia môže tiež priamo viesť k zosuvom pôdy. Keď sa bahno, ktoré sa vytvorí vysoko na kopci alebo vrchu, náhle odtiahne, aby sa zosunulo z kopca, je opäť zodpovedná sila gravitácie. Masa pohybujúceho sa bahna môže odplaviť veľké množstvo pôdy, ktorá prúdi na jej vrchole, a často vytláča kamene a dokonca aj veľké balvany. Ak je zosuv bahna dostatočne veľký, môže to viesť k dramatickým okamžitým zmenám v tvare kopcov alebo hôr.
Gravitácia môže tiež priamo spôsobiť jav známy ako prepad, pri ktorom sa náhle odlomia a spadnú veľké kusy kameňa a pôdy z kopca alebo hory. Na rozdiel od zosuvu pôdy sa skaly a pôda nekotúľajú po strane takéhoto typu reliéfu, ale naopak padajú priamo na Zem dole. Takto môžu veľké kúsky hôr a kopcov zmeniť tvar kvôli prepadu.
Nepriame vplyvy gravitácie
Ako dvaja z najznámejších činiteľov erózie nemohla voda ani ľad spôsobiť eróziu bez gravitačnej pomoci. Medzi nepriame vplyvy gravitácie na eróziu patrí ťahanie dažďa na Zem, ťahanie povodňovej vody smerom nadol a ťahanie ľadovcov z kopca.
Dážď s časom pomaly vyčerpáva povrchy hôr, kopcov a iných reliéfov, ale dážď sám nedosahuje povrch Zeme. Keď sa vodná para skondenzuje, v oblakoch sa vytvorí dážď a gravitácia ho stiahne na Zem. Dážď časom uvoľní pôdu a vietor ju odfúkne, alebo dážď vytvorí blato, ktoré sa zvyčajne pohybuje od najvyššieho po najnižší bod po svahu hory alebo kopca. Dážď môže časom tiež opotrebovať skaly, aj keď tento proces často trvá milióny rokov, kým sa drasticky upravia veľké tvary reliéfu.
Ľadovce sú jedným z najsilnejších činiteľov erózie. Tieto obrovské útvary ľadu a snehu, ktoré sa pohybujú po rôznych častiach Zeme v rôznych bodoch histórie, to robia dodnes. Pred niekoľkými miliónmi rokov vedci predpokladali, že ľadovce sa pohybovali po častiach Severnej Ameriky, čo spôsobilo veľké geologické zmeny na území dnešných stredozápadných Spojených štátov. Údolie Yosemite, ktoré sa nachádza pozdĺž kalifornského pohoria Sierra Nevada v národnom parku Yosemite, získalo svoj tvar, keď ľadovce prerezali masívna žula tohto radu, ktorá zanecháva ohromujúce a svetovo známe prvky, ako je strmý skalný povrch Half Dome a mohutný El Capitan. Pomalý a rovnomerný pohyb ľadovcov dokonca vyrovnal určité oblasti v dnešnej Indiane len s niekoľkými roklinami a vyvýšenými reliéfmi.
Ľadovce sa pohybujú pomocou gravitácie. Po dlhú dobu ich gravitačná sila núti smerovať do nižších nadmorských výšok. Ľadovce zmrazia krajinu okolo seba, potom trochu rozmrazia, len toľko, aby sa mohli pohybovať ďalej z kopca a znova zmrznúť. Keď dôjde k tomuto procesu, ľadovce rozbíjajú pôdu a oddeľujú sa od seba, pričom ich sťahujú a často škriabajú drážky do podložia pod nimi. Z tohto dôvodu ľadovce neustále hromadia hmotu vo forme zamrznutej špiny a hornín, čo ich robí ťažšími. Vďaka gravitácii je ľadovec ťažší, tým rýchlejší sa pohybuje a má väčší dopad na pevninu.