V skutočnosti nemôžete topiť zlato zo skál; ak držíte horninu nad plameňom dostatočne horúcim na to, aby sa zlato roztavilo a očakávate, že sa zlato bude driblovať, budete sklamaní. Proces ťažby zlata z rudy je viacstupňový proces a historicky zahŕňal použitie niektorých nebezpečných chemikálií vrátane kyanidu a ortuti. Špičkové techniky extrakcie eliminovali potrebu týchto chemikálií a spôsobili, že proces bol oveľa bezpečnejší. Stále je príliš nebezpečné skúšať doma.
Drvenie skaly
Horniny, ktoré obsahujú viditeľné zlaté žily, majú zvyčajne vo vnútri zlato. Aby bol prístupný, extraktory rozdrvia kamene na malé kamienky a potom okruhliaky rozdrvia na prášok. V minulých dňoch to baníci a prospektori robili kladivami a mínometom, ale moderní spracovatelia zlata používali na výrobu okruhliakov veľké stroje zvané drviče. Kamienky dávkujú do iných drviacich strojov, aby vytvorili prášok alebo kašičku. Aj keď tento proces odhalí všetko zlato, kov je stále zmiešaný s rôznymi ďalšími minerálmi. Zlato je ťažké, takže spracovatelia zvyčajne miešajú suspenziu, aby oddelili zlúčeniny zlata, ktoré majú tendenciu padať na dno nádoby.
Kyanidové lúhovanie
Keď spracovatelia namočia kašu do vodného roztoku kyanidu, zlato a striebro v rude tvoria komplex kov-kyanid. Predtým, ako sa suspenzia zavedie do roztoku kyanidu, pridá sa vápno na zvýšenie pH na 10 alebo 11. Tým sa zabráni uvoľneniu toxického plynu kyanidu. Tiež zavádzajú kyslíkaté alebo peroxidové zlúčeniny ako oxidačné činidlá na zvýšenie rýchlosti vylúhovania. Počas vylúhovacieho procesu alebo bezprostredne po ňom zavádzajú spracovatelia aktívne uhlie, ktoré adsorbuje kovy za vzniku hrudiek, ktoré sa dajú zo zmesi ľahko odstrániť preosievaním. Druhé spracovanie roztokom kyanidu oddeľuje zlato a striebro od uhlíka a uhlík sa recykluje. Procesory extrahujú zlato z roztoku elektrolytickým získavaním, ktoré si vyžaduje vloženie roztoku do bunky s dvojicou elektrické svorky a prechádzajú cez ňu silný elektrický prúd, ktorý spôsobuje, že sa zlato zhromažďuje na negatíve terminál.
V roku 2013 tím vedcov pod vedením Zhichang Liu publikoval v časopise „Nature“ správu popisujúcu ich objav metódy ťažby zlata, ktorá nahradzuje kyanid neškodným kukuričným škrobom. Žiadny z vedľajších produktov tohto procesu nie je nebezpečný.
Zlúčenie ortuti
Zlato a ortuť rýchlo vytvárajú zliatinu, takže ľudia po stáročia využívali zlúčenie ortuti na extrakciu zlata z rudy. Ruda musí byť dôkladne čistá, aby sa zabezpečil optimálny kontakt medzi zlatom v rude a zavedenou ortuťou. Jedným zo spôsobov jej čistenia je premývanie rudy v roztoku kyseliny dusičnej. Ortuť je možné zaviesť niekoľkými spôsobmi - jedným je vtieranie do dna panvice, nalievanie roztoku očistenej suspenzie a vody a potom zmes premiešať. Zlato sa spája s ortuťou, ktorú je možné zo špachtle zoškrabať pomocou špachtle. Zliatina musí byť potom upravená buď teplom alebo kyselinou sírovou, aby sa získala späť ortuť. Oba procesy uvoľňujú nebezpečný ortuťový plyn.
Rafinovanie spätne získaného zlata
Najlepším spôsobom, ako získať zlato z terminálu po elektrolytickom získavaní, je zahriať terminál na teplotu, ktorá presahuje teplotu topenia zlata. Táto teplota je 1 945 stupňov Fahrenheita a na zabezpečenie tohto množstva tepla je potrebná pec. Otvorený plameň málokedy dokáže tento trik. Je bežnou praxou pridávať do zlata tok, napríklad borax, aby sa znížila teplota topenia a zefektívnil proces.
Takto spracované zlato, ktoré sa môže zmiešať so striebrom a inými kovmi s nižšou teplotou topenia, formuje do nekvalitných doré tyčiniek, ktoré sa musia ďalej rafinovať, aby sa získalo čisté zlato. Je to možné urobiť pomocou chemikálií alebo pomocou tepla.