Svetový oceán predstavuje väčšinu zemského povrchu, napriek tomu je najmenej známy z jeho domén. Je to obrovská vodnatá divočina, z ktorej vyšiel všetok život, ale ktorá je dnes pre ľudí väčšinou nehostinná. Nie je žiadnym prekvapením, že morský svet zahŕňa obrovskú škálu ekosystémov, od žiarivých koralových útesov a riasovitých lesov chalúh obývaných žralokmi až po pusté priepastné pláne a zející ponorku kaňony. Oceánografi bežne delia oceán na päť zón, ktoré možno zhruba rozdeliť do troch základných sfér.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Tri oceánske zóny, v poradí podľa hĺbky, sú povrchová, stredná a hlboká oblasť.
Povrch
Povrchová oblasť oceánu je taká, ktorá je infiltrovaná - do čoraz menších stupňov s hĺbkou - slnečným žiarením. Do hĺbky 200 metrov (660 stôp) sa nachádza zóna epipelagicko - slnečného žiarenia, ktorej tiež zodpovedá „fotická zóna“ - tá časť oceánu, kde je svetlo dostatočné na proces fotosyntéza. Od 200 do 1 000 metrov (660 až 3 300 stôp) sa nachádza mezopelagická alebo súmraková zóna, ktorá definuje strechu „aphotickej“ zóny minimálneho alebo neprítomného slnečného žiarenia. Teplota je v zóne slnečného žiarenia premenlivá a konvekčné teplo sa dôkladne premiešava vplyvom vetra na povrchu oceánu. Strmý pokles teploty s hĺbkou - termoklinia - definuje oblasť súmraku.
Stredná ríša
Obrovská batypelagická zóna sa tiahne od 1 000 do 4 000 metrov hlbokých, dosah je taký čierny, že sa tomu hovorí aj polnočná zóna. Hneď za zónou miešania plytkej vody má polnočná zóna konštantnú teplotu asi 4 stupne Celzia. Tlak všetkej nadzemnej vody dosahuje pri dolnom okraji polnočnej zóny lepšiu ako 4 113 000 kilogramov sily na meter štvorcový (5 850 libier na štvorcový palec).
Deep Realm
Dve najhlbšie ríše oceánu sú takmer nepredstaviteľne vzdialené a zahalené. Abyssopelagická zóna - priepasť - sa tiahne od 4 000 do 6 000 metrov (13 100 až 19 700 stôp), ktorá ju vedie až na dno oceánu na veľkej časti zemského povrchu. V podmorských priekopách sa však hadalpelagická zóna ponorí ešte hlbšie - až do výšky 10 911 metrov (35 797 stôp) v Challenger Deep v Mariánskej priekope v západnom Pacifiku.
Zonálne ekosystémy
Každá zóna v oceáne ukrýva život, hoci jej distribúcia je dosť skreslená. Plytké pobrežné vody môžu byť vysoko produktívne a zaplavené dostatkom slnečného žiarenia, ktoré vyživuje fotosyntetické rastliny a planktón. Naopak, oceánske dno v priepastných a zákopových tokoch sa môže javiť ako bez života, hoci pôsobivo rozmanité spoločenstvá jedinečných bentických organizmov, od obrovských červov až po mušle, sú spojené s hydrotermálnymi látkami prieduchy. Určité tvory pravidelne prekračujú prahy medzi vertikálnymi oblasťami oceánu. Organizmy od zooplanktónu po robustné dravé kalamáre môžu denne migrovať z tmavých mezopelagických hĺbok do povrchových vôd na nočné kŕmenie. Niektoré špecializované morské cicavce, ako napríklad veľryby spermií, veľryby zobaté a tulene slonie, sa ponoria do veľkých hĺbok. Veľryby spermií boli zaznamenané vo výške 2 800 metrov pri love chobotnice a inej hlbokomorskej koristi.
