Vegetácia sa spolieha na fotosyntézu energie; slnečné svetlo nemôže preniknúť do hlbín oceánu, takže rastliny nemôžu rásť v hlbších vodách. Plytké pobrežné vody sú však iný príbeh. Mnoho odrôd morskej vegetácie sa darí do hĺbky asi 183 metrov v takzvanej „eufotickej zóne“.
Aj keď v tejto zóne nájdete veľa rôznych druhov „rastlín“, len málo z nich žije v skutočnosti na dne oceánu. Morské riasy, ktoré sú v skutočnosti riasami, sa môžu ukotviť na skalách na dne oceánu, ale žijú blízko povrchu. Zoznam podvodnej flóry alebo rastlín žijúcich v oceáne nie je dlhý. Skladá sa hlavne z rôznych druhov morských rias a nepochybne zahŕňa mangrovy, ktoré rastú v plytkej vode v trópoch.
Morských rias je dosť, ale sú to riasy, nie rastliny
Keď myslíte na suchozemskú rastlinu, vizualizujete korene a cievny systém, ktoré prenášajú výživné látky z pôdy na listy a kvety. Morské riasy nemajú ani korene, ani cievny systém. Obrie riasy, ktoré patria do triedy Phaeophyta, alebo hnedé riasy, zakotvia sa na horninách s tzv. koreňovými štruktúrami
K morským riasam patria aj červené riasy (Rhodophyta), medzi ktoré patrí írsky mach a dulse (Palmaria palmata), ktoré sú dôležité v rôznych kuchyniach. Môžu sa ukotviť o kamene alebo voľne plávať. Zelené riasy (Chlorophyta) je rozmanitá tretia trieda rias, ktorá zahŕňa 700 druhov, z ktorých najznámejší je morský šalát (Codium spp.). Všetky morské riasy, rovnako ako pravé rastliny, obsahujú chlorofyl na fotosyntézu, ale na rozdiel od zelených rias ďalšie dve triedy morských rias neobsahujú pigmentáciu, aby zakryli charakteristickú zelenú farbu zlúčenina.
Morské trávy - skutočná podvodná flóra
Na rozdiel od morských rias, morské trávy sa skutočne zakoreňujú v pôde na dne oceánskeho dna a majú listy a kvety, rovnako ako suchozemské rastliny. Existujú štyri rôzne skupiny: Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae a Cymodoceaceae, čo predstavuje 72 rôznych druhov. Názov druhu je často založený na jeho vzhľade, ako je napríklad úhoria, pásomnica a lyžica. Korytnačia tráva je jeden druh, ktorý sa tak volá, pretože je obľúbeným miestom na rozmnožovanie morských korytnačiek.
Morské trávy sú často charakterizované ako „pľúca oceánu“ kvôli svojej schopnosti absorbovať oxid uhličitý a vytvárať kyslík. Jeden meter štvorcový morskej trávy dokáže každý deň vygenerovať 10 litrov kyslíka. Morské trávy fungujú ako biotopy pre rôzne formy morského života vrátane krabov a iných kôrovcov, morských cicavcov, mäkkýšov, červov a mnohých ďalších. Morské trávy majú tendenciu žiť v plytkej vode asi 3 až 9 stôp (1 až 3 metre) hlbokých, ale niektoré môžu rásť v hĺbkach 190 stôp (58 metrov).
Mangrovy a morské hrozno
Mangrovy sú stromy, ktoré rastú v prílivových vodách v trópoch od 32 stupňov severnej šírky do 38 stupňov južne. V skutočnosti nerastú pod vodou, ale ich korene sú ponorené do slanej vody a obsahujú špeciálny systém filtrácie soli, ktorý im umožňuje vyrovnať sa s nimi. Mangrovový močiar je známy ako mangalica a predstavuje svojrázny biom. Mangrovy nemôžu dostať kyslík z pôdy, takže ho musia extrahovať zo vzduchu. Napriek tomu vedci zistili, že mangal je vynikajúci zachytávač uhlíka, čo znamená, že má vysokú kapacitu absorbovať oxid uhličitý.
Morské hrozno (Caulerpa lentillifera) je jedlá zelená riasa, ktorej sa darí v blízkosti mangrovových močiarov. Táto šťavnatá riasa, niekedy nazývaná „zelený kaviár“, je obľúbenou položkou menu v mnohých ázijských krajinách, vrátane Filipín a Japonska.
