Dážďovky hrajú v ekosystéme zásadnú úlohu tým, že prevzdušňujú pôdu a umožňujú cirkuláciu vzduchu a vody. Bez dážďoviek by nespočetné množstvo mikroorganizmov v pôde nedokázalo prežiť a korene rastlín by chradli pre nedostatok vody a kyslíka. Ako však červy brázdia svoje mäkké telíčka cez ťažkú a zhutnenú zem?
Aj keď sa červy môžu javiť ako veľmi jednoduché stvorenia, sú skutočne zložité a vysoko vyvinuté - a dokonale sa hodia k svojmu ekologickému výklenku. Dážďovky majú elegantné, aerodynamické telo a hydrostatickú alebo na tekutine založenú kostru, ktorá im umožňuje meniť svoj tvar a vtesnať sa do veľmi tesných štrbín. Hydrostatické kostry sa nachádzajú aj u iných zvierat s mäkkým telom, ako sú mäkkýše a hlísty. U dážďoviek sa kostra skladá z tlakovej tekutiny v dutine tela známej ako coelom. Coelom prechádza celým telom a je rozdelený do mnohých segmentov. Aj keď sú segmenty vzájomne prepojené, červ je schopný s nimi samostatne pohybovať.
Okolo tekutinou naplneného coelom sú dve sady svalov. Kruhové svaly sa ovíjajú okolo každého segmentu a pozdĺžne svaly sa rozprestierajú po celej dĺžke tela. Tieto svaly sú silné a dobre vyvinuté. Kruhové a pozdĺžne svaly spolupracujú, aby pomohli dážďovke zvíjať sa, krútiť sa a pretláčať si cestu cez podložie pôdy.
Červy sú tiež pokryté krátkymi štetinatými vlasmi, ktoré sa nazývajú štetiny. Aj keď sú voľným okom takmer neviditeľné, mali by ste ich cítiť, ak sa pokúsite pohladiť červa „správnym“ a „nesprávnym“ spôsobom. Štetiny môžete pozorovať aj tak, že na mierne drsný povrch, napríklad na papierovú utierku, umiestnite čistého červa. Ak budete pozorne počúvať, mali by ste byť schopní počuť, ako sa štetiny škrabú o papier, keď sa červ pohybuje. Štetiny sa zvyčajne držia vo vnútri tela dážďovky, ale rozširujú sa, keď sa červ zavrtáva alebo zakotvuje v pôde. Keď sa vták alebo iné zviera pokúsi vytiahnuť dážďovku z hliny, štetiny ho červa držia miesto a sú také silné, že telo červa sa mohlo zacvaknúť na dve časti skôr, ako ich stratí zovretie.
Aby sa červ zavŕtal do Zeme, napne svoje kruhové a pozdĺžne svaly, aby sa stal dlhým, potom roztiahne štetiny na svojom prednom alebo prednom konci, aby sa zakotvil v zemi. Potom stiahne svaly, aby bolo jeho telo krátke a aby sa zadný alebo zadný koniec priblížil spredu. Červ potom roztiahne štetiny na svojom zadnom konci, aby ich zakotvil na danom mieste, a potom roztiahne svaly, aby sa predĺžil a pretlačil svoj predný povrch cez zem. Tento proces bude opakovať znova a znova. Dážďovky sú schopné ovládať svaly a usadeniny každého segmentu jednotlivo, aby pomohli pri komplexnej lokomócii.
