Na prvý pohľad by sa šakal mohol ľahko pomýliť s vlkom alebo snáď so psom, ale aj keď sú tieto divoké mäsožravce príbuzné s rodinou vlkov, pre seba sú druhom. Šakal, ktorý žije na rôznych biotopoch na kontinentoch, ako je Ázia a Afrika, vstúpil do folklóru národov po celom svete vďaka svojmu prefíkanému a hrôzostrašnému vytie. Kultúra starovekého Egypta napríklad spájala šakala s jeho bohom smrti Anubisom.
Spoločný vzhľad šakala
Šakal obyčajný možno nájsť v rôznych častiach Afriky, ako aj v Ázii, kde dostal meno ázijský šakal. Ďalším menom tohto druhu je vďaka piesočnej srsti šakal obrovský, hoci jeho srsť je v zime obvykle červenošedá. Tvár šakala obyčajného je hnedá alebo červená s bielymi odtieňmi cez líca a hrdlo. Šakali obyčajní sú o niečo menšie ako vlci a dajú sa spoznať podľa huňatých chvostov. Ázijské šakaly sa vyznačujú ušami, ktoré sú o niečo menšie ako africké šakaly.
Vzhľad iných odrôd
Medzi ďalšie odrody šakala patrí šakal s čiernym chrbtom, ktorý sa často vyskytuje v niektorých častiach východnej Afriky. Tento druh šakala sa vyznačuje čiernymi vlasmi, ktoré sa tiahnu pozdĺž jeho chrbta a ich tendenciou objavovať sa viac počas dňa ako iné odrody týchto zvierat, ktoré sú nočné. Šakal s bočnými pruhmi má na rozdiel od čierneho cípu iných odrôd šakalov chvost s bielym hrotom a jeho telo je pokryté čiernymi a bielymi pruhmi, ktoré tomuto šakalovi dávajú meno.
Biotop
Šakali sú schopní prežiť v rôznych suchých podmienkach a vďaka tomu sa tieto bytosti vyskytujú v prostrediach, ako sú púšte a hory. Šakali s čiernym chrbtom sa často vyskytujú v lesoch alebo savanách, zatiaľ čo šakali s bočným chrbtom bežne žijú vo vlhších oblastiach, ako sú močiare a mokré savany, ako aj v afrických bušiach. Šakal obyčajný si vytvára svoj domov uprostred trávnatých porastov a saván.
Strava
Prírodné metly, šakaly sa kŕmia oportunisticky, lovia malé zvieratá, ako sú zajace, alebo ešte väčšie tvory, ako sú ovce, a žerú rastliny a bobule. Strava šakala sa líši podľa ročného obdobia. Koncom leta zvyknú loviť gazely a plazy, pretože ovocie a bobule, ktoré konzumujú začiatkom roka, sa hľadajú ťažšie.
Reprodukcia šakala
Šakali sa pária na celý život a samica privádza na svet vrh, ktorý zvyčajne obsahuje tri až šesť mláďat. O tieto mláďatá sa starajú ich rodičia, kým nie sú pripravení opustiť svoje brlohy vo veku ôsmich mesiacov. Počas tejto doby dospelí šakali pravidelne prepínajú brloh, aby sa vyhli predátorom. Aj keď sa mladí šakali vydajú na cestu sami, niekedy sa vrátia, aby pomohli rodičom pri chove nových vrhov.