Zemský povrch a oblasť tesne pod nimi sú zložené z hornín a minerálov. Hlboko pod nimi je tekutý stred Zeme nazývaný jadro. Obrovský tlak a teplo premieňajú to, čo je hore a dole. Skaly sa vyrábajú, štiepia a spájajú do rôznych druhov minerálov. Táto transformácia sa nazýva „metamorfóza“ a vytvára metamorfovanú horninu.
Metamorfovaná hornina je hornina, ktorá vznikla transformáciou vyvretej horniny. Magmatické horniny sa tiež nazývajú ohnivé horniny. Sú to originálna hornina vyrobená magmou, ktorá sa zachytí a ochladí. Prvky ako kyslík a zlúčeniny ako oxid kremičitý, horčík, železo, hliník a vápnik spájajú vyvretú horninu s inými formami nazývanými metamorfované horniny.
Na dne oceánu, niekedy kilometre nadol, uvoľňujú hydrotermálne prieduchy chemikálie z vnútra zeme. Hydrotermálne prieduchy sú otvory v zemskej kôre, ktoré emitujú horúcu vodu s iónmi. Sulfidové minerály sú rozpustené v čiernych oblakoch, ktoré chrlia do vody. Metamorfovaná hornina vzniká, keď sa tieto chemikálie ochladia v oceáne.
Jav nazývaný „pohrebný tlak“ spôsobuje vznik metamorfovanej horniny. Tlak sa zvyšuje kvôli hmotnosti iných hornín. Táto váha produkuje regionálny metamorfizmus. Tlak môže inú horninu rozdrviť a vytvoriť metamorfovanú horninu. Metamorfované horniny tohto typu nachádzajúce sa na zlomových líniách sú známe ako „mylonity“.
Hlboko v zemi, kde teploty stúpajú, dochádza k regionálnemu metamorfizmu. Teplo vychádza z roztavenej horniny. Môže ohrievať horninu na teploty blízke topeniu a meniť chemické zloženie horniny. Toto sa nazýva „kontaktný metamorfizmus“.